A tragédia dos comuns descreve como um recurso partilhado de acesso livre e sem preço tende a ser sobre-explorado e degradado, porque cada utilizador colhe todo o benefício de tomar mais enquanto o custo se reparte por todos.
O remédio não é necessariamente a propriedade privada, mas uma boa gestão: cobrar o valor de aluguer de um recurso — como fazem os direitos de uso da terra para a terra — faz com que os utilizadores suportem o seu custo real, mantendo ao mesmo tempo partilhados os bens comuns.