La tragedia de los comunes describe cómo un recurso compartido de acceso libre y sin precio tiende a ser sobreexplotado y degradado, porque cada usuario obtiene todo el beneficio de tomar más mientras el coste se reparte entre todos.
El remedio no es necesariamente la propiedad privada sino una buena administración: cobrar el valor de alquiler de un recurso — como hacen los derechos de uso del suelo con el suelo — hace que los usuarios soporten su coste real manteniendo a la vez compartidos los bienes comunes.