Трагедия общего достояния описывает, как общий ресурс со свободным, бесплатным доступом склонен к чрезмерному использованию и деградации, потому что каждый пользователь получает всю выгоду от того, что берёт больше, тогда как издержки распределяются на всех.
Средство — не обязательно частная собственность, а хорошее управление: взимание арендной стоимости ресурса — как делают права пользования землёй в отношении земли — заставляет пользователей нести его подлинные издержки, сохраняя общее достояние общим.