El usufructo es un concepto jurídico que se remonta al derecho romano: el derecho a usar y disfrutar los frutos de algo que no se posee. En su forma clásica, pide al titular que preserve la cosa subyacente en lugar de consumirla.
Un derecho de uso del suelo es un pariente cercano, pero la analogía exige cuidado. Esa condición de «no menoscabarlo» tiene poco sentido para una ubicación: su valor lo crea la comunidad circundante, no el titular, y no puede dañarse ni agotarse con el uso ordinario. Lo que un derecho de uso del suelo asegura para la comunidad es simplemente el valor de alquiler de la ubicación — nada más. Todo lo que construyes o mejoras en el emplazamiento es plenamente tuyo, porque es el fruto de tu propio trabajo y capital; solo el valor de alquiler de la ubicación vuelve a la comunidad.