L’usufrutto è un concetto giuridico che risale al diritto romano: il diritto di usare e godere dei frutti di qualcosa che non si possiede. Nella sua forma classica chiede al titolare di preservare la cosa sottostante anziché consumarla.
Un diritto d’uso della terra ne è un parente stretto, ma l’analogia richiede cautela. Quella condizione del «non diminuirlo» ha poco senso per un luogo: il suo valore è creato dalla comunità circostante, non dal titolare, e non può essere danneggiato o consumato dall’uso ordinario. Ciò che un diritto d’uso della terra assicura alla comunità è semplicemente il valore locativo del luogo — nulla di più. Tutto ciò che costruisci o migliori sul sito è pienamente tuo, perché è il frutto del tuo lavoro e del tuo capitale; solo il valore locativo del luogo torna alla comunità.