Pendahuluan

Mengatasi kemiskinan bukanlah tugas amal; ia adalah sebuah tindakan keadilan. Seperti perbudakan dan apartheid, kemiskinan tidaklah alamiah. Ia diciptakan oleh manusia dan dapat diatasi serta diberantas melalui tindakan-tindakan manusia.

— Nelson Mandela (1918–2013)

Setiap orang memiliki tempat di dunia ini, dan kita semua berhak untuk dapat memenuhi kebutuhan dasar kita. Ada cukup kekayaan material di planet ini untuk memungkinkan setiap manusia menjalani hidup yang bermartabat yang memenuhi kebutuhan dan potensi individu maupun kolektif kita. Namun, kita masing-masing membutuhkan akses terhadap sumber daya material—tidak hanya untuk memenuhi kebutuhan dasar kita tetapi juga untuk menopang kebutuhan kita yang lebih tinggi akan ekspresi diri dan aktualisasi diri. Namun, kecuali segelintir orang yang beruntung, sebagian besar dari kita tidak memiliki cukup uang dan sumber daya untuk hidup bebas dari kekurangan dan untuk sepenuhnya mengabdi pada tujuan luhur apa pun yang mungkin memanggil kita.

Lihatlah sekeliling Anda, di lingkungan mana pun Anda berada saat ini. Kecuali jika Anda berada di alam terbuka, sebagian besar dari apa yang Anda lihat diciptakan oleh setidaknya satu manusia lain. Bahkan, hampir segala sesuatu dalam kehidupan sehari-hari kita menghubungkan kita dengan tindakan-tindakan yang dilakukan oleh orang lain—tindakan masa lalu yang meninggalkan jejak anonim pada kehidupan kita hari ini. Kita memang benar-benar hidup di dunia ciptaan kita sendiri; kita membentuk lingkungan bersama kita untuk mencerminkan imajinasi kolektif kita. Bersama-sama kita menciptakan bentuk dan rupa yang memengaruhi persepsi kita dan membentuk pemikiran kita sehari-hari. Kenyataan ini berlaku untuk hal-hal kecil dalam hidup, seperti benda-benda perabotan, hingga hal-hal yang lebih besar, seperti struktur sosial, sistem perniagaan, dan bahkan jenis-jenis pemerintahan. Kita telah menciptakan semua hal ini dan banyak lagi.

Apa pun yang dapat kita ciptakan, dapat pula kita modifikasi, bongkar, dan ciptakan kembali. Sangatlah penting bahwa kita mengakui kebenaran ini ketika kita mempertimbangkan sistem sosial dan ekonomi kita saat ini: Sistem-sistem itu ada bukan secara begitu saja melainkan karena kita menciptakannya, dan sistem-sistem itu akan terus ada selama sebagian besar dari kita memilih, secara sadar atau tidak sadar, untuk mempertahankannya dalam bentuknya yang sekarang. Sistem-sistem itu, dalam pengertian yang nyata dan praktis, merupakan hasil langsung dari pemikiran dan tindakan kolektif kita.

Kolektif adalah kata yang penting di sini: Akibat dari pilihan dan tindakan kita beriak ke seluruh kehidupan orang lain dan meninggalkan jejak halus pada kesadaran individu kita juga. Kita semua telah mengalami kebenaran ini: Misalnya, tindakan kebaikan dapat memberi kita pengalaman tentang bagaimana rasanya bersikap baik, sementara tindakan ketidakjujuran dapat memberi kita pengalaman tentang bagaimana rasanya terputus dari hubungan yang otentik dengan orang lain. Setiap tindakan disertai konsekuensi cepat bagi diri kita sendiri, maupun bagi orang lain.

Tindakan kita sangat sering dipandu oleh sistem ekonomi tempat kita hidup karena sistem-sistem semacam itu menghargai atau menghambat jenis-jenis perilaku tertentu dengan berbagai insentif ekonomi yang terus-menerus diciptakan melalui jalinan hukum, adat, kebiasaan, dan kesepakatan yang mendefinisikan sistem-sistem ini. Struktur insentif eksternal ini mungkin selalu, atau mungkin tidak selalu, mendorong kita untuk bertindak demi kebaikan yang lebih besar, dan dengan demikian, pada akhirnya, untuk melayani diri kita sendiri. Jika kita ingin mendorong perilaku yang menguntungkan kita pada tingkat material maupun psikologis, kita perlu memodifikasi struktur insentif ekonomi yang telah kita ciptakan agar lebih mencerminkan kenyataan keterhubungan kita.

Sebagian besar dari kita mengenal permainan Monopoli, yang di dalamnya para pemain membangun rumah dan hotel di petak-petak yang mereka miliki dan mengumpulkan sewa yang kian besar setiap kali pemain lain mendarat di petak-petak ini. Karena permainan ini membatasi jumlah petak properti yang tersedia, pemain yang mampu membeli properti paling banyak, baik melalui keberuntungan semata atau kepiawaian membuat kesepakatan—atau biasanya gabungan keduanya—menguasai sewa tertinggi dan memenangkan permainan dengan menjerumuskan pemain lain ke dalam kebangkrutan.

Ternyata, kita semua sedang memainkan versi nyata dari Monopoli, dan permainan ini secara mendalam membentuk kehidupan kita di setiap saat. Namun, berbeda dengan permainan papan, kita tidak mengalami kekalahan dalam hidup nyata melalui perdebatan sengit di meja makan; melainkan, kita mungkin mengalaminya sebagai keputusasaan karena tidak mampu mencukupi kebutuhan diri kita secara memadai, meskipun kita bersedia melakukannya. Yang memperparah keadaan, kita sudah jauh berada dalam permainan ini: Semua petak properti yang tersedia telah terbeli, rumah dan hotel telah dibangun, dan mereka di antara kita yang kurang beruntung dihadapkan pada rintangan yang besar, yang sering kali tak teratasi. Dalam terlalu banyak kasus, orang dengan pendapatan rendah tidak dapat memenuhi bahkan kebutuhan dasar mereka tanpa bantuan pemerintah, meskipun mereka ingin bekerja dan berkontribusi kepada masyarakat dan meskipun ada jumlah kekayaan yang sangat besar yang sudah hadir dalam perekonomian. Lebih buruk lagi, di banyak tempat di seluruh dunia, pemerintah tidak mau atau tidak mampu menyediakan bantuan dasar itu. Sementara itu, mobilitas ke atas telah menjadi tak tercapai bagi banyak orang, terutama bagi mereka yang memiliki sedikit modal awal.

Sebagian besar dari kita ingin hidup dalam masyarakat yang mendorong keadilan dan memungkinkan orang dari semua tingkat sosial ekonomi untuk mewujudkan keberhasilan mereka sendiri. Salah satu mitos budaya kita di Barat memberi tahu kita bahwa kita hidup dalam meritokrasi, sebuah masyarakat yang memberi imbalan finansial kepada setiap orang secara berbanding lurus dengan nilai nyata yang ia berikan kepada masyarakat itu—yaitu, sesuai dengan bakat dan etos kerja orang tersebut, dan terlepas dari gender, kelas, ras, atau atribut lainnya. Tetapi kenyataannya adalah bahwa banyak dari kita bekerja keras dan sangat terampil dalam apa yang kita lakukan, namun hanya menerima imbalan yang remeh atas kerja kita, sementara mereka yang terlahir dalam kekayaan, misalnya, terbebas dari kebutuhan untuk bekerja atau berkontribusi dengan cara apa pun. Sistem ekonomi kita saat ini tidak memberi imbalan kepada manusia atas sebagian besar nilai yang mereka ciptakan bagi masyarakat, sementara banyak individu menerima sejumlah besar kekayaan yang tidak mereka usahakan dari jerih payah orang lain.

Satu-satunya cara kita dapat menjamin kemakmuran yang adil dan abadi bagi setiap anggota masyarakat kita adalah dengan membentuk ulang perekonomian kita dari akarnya, yang berarti bahwa kita perlu menangani dan menyelesaikan kesenjangan yang mendasarinya pada tingkat akarnya. Entah kita berbicara tentang perusakan alam, perluasan kota tak terkendali, pengangguran, kejahatan, ketimpangan kekayaan, atau bahkan perang, akar penyebabnya adalah fakta sederhana bahwa, terlepas dari kecanggihan budaya dan teknologi kita, kita belum belajar untuk saling berbagi satu sama lain elemen paling dasar yang perlu dibagikan kepada semua: tanah yang kita pijak. Tanah. Dengan membiarkan sebagian orang mengambil keuntungan dari tanah, kita telah memprivatisasi kekayaan komunitas, yang memungkinkan segelintir orang hidup dari jerih payah sisa dari kita.

Pada bagian pertama Tanah, saya akan membahas bagaimana kekayaan diproduksi dan bagaimana produksi ini menambahkan nilai bagi produsen maupun konsumen individu, serta bagi masyarakat. Selanjutnya, saya akan meninjau bagaimana individu dan institusi mengambil keuntungan dari tanah dengan mengorbankan masyarakat dan bagaimana proses ini menyebabkan ketimpangan kekayaan, pengangguran, resesi ekonomi, dan perusakan ekologi. Dari situ, saya akan menelaah apa artinya hidup secara material dan budaya dalam keselarasan dengan jaringan kehidupan yang lebih luas. Sepanjang buku ini, saya telah berusaha sebaik mungkin untuk menyaring konsep-konsep ini menjadi dasar-dasarnya; mereka yang tertarik dengan rincian yang lebih teknis dapat merujuk pada catatan akhir dan lampiran.

Bagian kedua buku ini menggambarkan sebuah teori ekonomi yang telah teruji oleh waktu yang paling baru dipopulerkan kembali pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas ketika para ekonom dan pemikir terkemuka seperti David Ricardo, John Stuart Mill, Henry George, dan banyak lainnya menemukan kembali serta memberikan kontribusi signifikan pada teori ini. Adam Smith, salah satu ekonom paling terkenal dalam sejarah, membahasnya dalam karya agungnya tahun 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Saat ini, teori ini dibahas dengan kecanggihan yang besar oleh beragam ekonom yang telah mengabdikan hidup mereka untuk perbaikan umat manusia, dengan pemahaman bahwa masalah-masalah yang kita hadapi saat ini dapat dipecahkan pada tingkat yang paling mendasar. Pada bagian buku ini, saya kembali menyaring konsep-konsep ini menjadi dasar-dasarnya, dengan harapan bahwa konsep-konsep itu akan membantu memandu pembaca tentang langkah-langkah apa yang harus diambil untuk menciptakan paradigma baru bagi dunia yang berkembang.

Mari kita bayangkan sebuah dunia di mana baik permainan yang riang maupun kerja yang bertujuan, bukan kerja keras yang membosankan, menjadi tatanan sehari-hari bagi semua manusia—sebuah dunia di mana realitas kita melimpah dengan kelimpahan material dan di mana setiap orang dapat berfokus untuk memaksimalkan potensi mereka alih-alih mengais-ngais uang. Harapan terbesar saya adalah bahwa suatu hari setiap manusia—setiap orang dari kita—akan dapat berpartisipasi dalam masyarakat yang secara inheren adil dan yang juga mempertimbangkan kesejahteraan generasi mendatang. Untuk mencapai ini, kita harus bekerja sama dengan menghargai perbedaan kita dan demi kemanusiaan kita yang sama. Ketika cukup banyak dari kita bekerja bersama demi kebaikan bersama, maka, untuk menyadur kata-kata Buckminster Fuller, suatu hari kita akan menciptakan sebuah dunia yang berfungsi bagi semua orang.

Martin Adams

Musim Gugur 2014, Middletown, California