Introdução

Superar a pobreza não é uma tarefa de caridade; é um ato de justiça. Como a escravidão e o apartheid, a pobreza não é natural. Ela é feita pelo homem e pode ser superada e erradicada pelas ações dos seres humanos.

— Nelson Mandela (1918–2013)

Todos têm um lugar neste mundo, e todos nós merecemos poder satisfazer as nossas necessidades básicas. Há riqueza material suficiente no planeta para permitir que cada ser humano viva uma vida digna que satisfaça as nossas necessidades e potenciais individuais e coletivos. Mas cada um de nós precisa de acesso a recursos materiais—não apenas para satisfazer as nossas necessidades básicas, mas também para apoiar as nossas necessidades superiores de autoexpressão e autorrealização. Exceto para os poucos privilegiados, no entanto, a maioria de nós não tem dinheiro e recursos suficientes para viver livre de carências e servir plenamente a qualquer causa superior que nos possa chamar.

Olhe à sua volta, em qualquer ambiente em que se encontre neste momento. A menos que esteja na natureza, a maior parte do que vê foi criado por pelo menos um outro ser humano. Na verdade, quase tudo na nossa vida quotidiana liga-nos a ações realizadas por outras pessoas—ações passadas que deixam pegadas anónimas nas nossas vidas de hoje. Vivemos de facto num mundo da nossa própria autoria; moldamos o nosso ambiente partilhado para refletir a nossa imaginação coletiva. Juntos criamos as formas e os contornos que influenciam as nossas perceções e fundamentam o nosso pensamento quotidiano. Esta realidade aplica-se às pequenas coisas da vida, como peças de mobiliário, até às coisas maiores, como estruturas sociais, sistemas de comércio e até tipos de governo. Criámos todas estas coisas e muito mais.

Tudo o que podemos criar, também podemos modificar, desmontar e recriar. É de importância crítica que reconheçamos esta verdade quando consideramos os nossos atuais sistemas sociais e económicos: eles existem não por defeito, mas porque os criámos, e continuarão a existir enquanto a maioria de nós escolher, consciente ou inconscientemente, mantê-los nas suas formas atuais. São, num sentido real e prático, um produto direto dos nossos pensamentos e ações coletivos.

Coletivo é uma palavra importante aqui: os efeitos das nossas escolhas e ações repercutem-se nas vidas de outras pessoas e deixam também marcas subtis na nossa consciência individual. Todos nós experimentámos esta verdade: por exemplo, atos de bondade podem dar-nos a experiência de como é ser bondoso, enquanto atos de desonestidade podem dar-nos a experiência de como é ser-se separado de uma ligação autêntica com outras pessoas. Cada ato traz consequências imediatas para nós próprios, bem como para os outros.

As nossas ações são muito frequentemente orientadas pelos sistemas económicos em que vivemos, porque tais sistemas recompensam ou desencorajam certos tipos de comportamentos com vários incentivos económicos que são constantemente criados através da teia de leis, costumes, hábitos e acordos que definem estes sistemas. Estas estruturas de incentivo externas podem ou não nos encorajar sempre a agir ao serviço de um bem maior e, assim, em última análise, a servir-nos a nós mesmos. Se quisermos encorajar um comportamento que nos beneficie tanto a nível material como psicológico, precisamos de modificar as estruturas de incentivo económico que criámos, de modo que reflitam melhor a realidade da nossa interligação.

A maioria de nós conhece o jogo do Monopólio, no qual os jogadores constroem casas e hotéis nos terrenos que possuem e cobram quantidades crescentes de renda sempre que outros jogadores caem nesses terrenos. Como o jogo limita o número disponível de terrenos imobiliários, o jogador capaz de comprar mais imóveis, seja por pura sorte ou por negociações astutas—ou geralmente uma combinação—controla as rendas mais altas e ganha o jogo levando os outros jogadores à falência.

Acontece que estamos todos a jogar uma versão da vida real do Monopólio, e este jogo molda profundamente as nossas vidas a cada momento. No entanto, ao contrário do jogo de tabuleiro, não experimentamos as nossas perdas na vida real através de debates acalorados à volta da mesa da cozinha; pelo contrário, podemos experimentá-las como o desespero de não conseguir prover suficientemente para nós próprios, apesar da nossa vontade de o fazer. Para complicar as coisas, estamos bastante avançados neste jogo: todos os terrenos imobiliários disponíveis já foram comprados, casas e hotéis já foram construídos, e aqueles de nós que têm menos sorte enfrentam grandes obstáculos, muitas vezes intransponíveis. Em demasiados casos, pessoas com baixos rendimentos não conseguem satisfazer sequer as suas necessidades básicas sem assistência governamental, apesar do seu desejo de trabalhar e contribuir para a sociedade e apesar da enorme quantidade de riqueza já presente na economia. Pior ainda, em muitos lugares do mundo, os governos não estão dispostos ou não conseguem fornecer essa assistência básica. Entretanto, a mobilidade ascendente tornou-se inatingível para muitos, particularmente para aqueles que têm pouco para começar.

A maioria de nós deseja viver numa sociedade que encoraje a equidade e torne possível que pessoas de todos os níveis socioeconómicos alcancem o seu próprio sucesso. Um dos nossos mitos culturais no Ocidente diz-nos que vivemos numa meritocracia, uma sociedade que recompensa cada pessoa financeiramente em proporção direta ao valor tangível que ela proporciona a essa sociedade—isto é, em concordância direta com os talentos e a ética de trabalho dessa pessoa, e independentemente de género, classe, raça ou outros atributos. Mas o facto é que muitos de nós trabalham arduamente e são tremendamente competentes naquilo que fazem, mas recebem apenas uma recompensa irrisória pelo seu trabalho, enquanto aqueles que nascem na riqueza, por exemplo, ficam dispensados da necessidade de trabalhar ou contribuir de qualquer forma. O nosso atual sistema económico não compensa os seres humanos por grande parte do valor que criam para a sociedade, enquanto muitos indivíduos recebem quantidades substanciais de riqueza não merecida a partir dos esforços de outras pessoas.

A única forma de podermos garantir uma prosperidade justa e duradoura para cada membro da nossa sociedade é remodelar a nossa economia de baixo para cima, o que significa que precisamos de abordar e resolver as disparidades subjacentes ao nível da sua raiz. Quer estejamos a falar da destruição da natureza, da expansão urbana descontrolada, do desemprego, do crime, da desigualdade de riqueza ou até da guerra, a causa raiz é o simples facto de que, apesar da nossa sofisticação cultural e tecnológica, ainda não aprendemos a partilhar uns com os outros o elemento mais básico que precisa de ser partilhado com todos: o solo sobre o qual caminhamos. A terra. Ao permitir que algumas pessoas lucrem com a terra, privatizámos a riqueza comunitária, o que permite que alguns vivam à custa das vidas de todos nós.

Na primeira parte de Terra, irei discutir como a riqueza é produzida e como esta produção acrescenta valor tanto aos produtores e consumidores individuais como à sociedade. Em seguida, analisarei como os indivíduos e as instituições lucram com a terra à custa da sociedade e como este processo provoca desigualdade de riqueza, desemprego, recessões económicas e destruição ecológica. A partir daí, examinarei o que significa viver material e culturalmente em harmonia com a maior teia da vida. Ao longo de tudo, esforcei-me ao máximo por reduzir os conceitos ao essencial; aqueles que estiverem interessados nos detalhes mais técnicos podem consultar as notas finais e o apêndice.

A segunda parte do livro descreve uma teoria económica testada pelo tempo, mais recentemente repopularizada nos séculos XVIII e XIX, quando economistas e pensadores notáveis como David Ricardo, John Stuart Mill, Henry George e muitos outros redescobriram e contribuíram significativamente para esta teoria. Adam Smith, um dos economistas mais conhecidos da história, falou dela na sua obra-prima de 1776, Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações. Hoje, esta teoria é discutida com grande sofisticação por uma ampla gama de economistas que dedicaram as suas vidas à melhoria da humanidade, com o entendimento de que os problemas que enfrentamos atualmente podem ser resolvidos ao nível mais fundamental. Nesta parte do livro, reduzo novamente estes conceitos ao essencial, com a esperança de que ajudem a orientar os leitores sobre que passos dar para criar um novo paradigma para um mundo próspero.

Imaginemos um mundo onde tanto a brincadeira descontraída como o trabalho com propósito, e não a labuta penosa, sejam a ordem do dia para todos os seres humanos—um mundo onde a nossa realidade transborde de abundância material e onde cada um possa concentrar-se em maximizar o seu potencial em vez de andar à cata de dinheiro. A minha maior esperança é que um dia cada ser humano—cada um de nós—possa participar numa sociedade que seja inerentemente justa e que considere também o bem-estar das gerações futuras. Para alcançar isto, temos de trabalhar juntos, apreciando as nossas diferenças e em nome da nossa humanidade comum. Quando um número suficiente de nós trabalhar em conjunto pelo bem comum, então, parafraseando Buckminster Fuller, criaremos um dia um mundo que funcione para todos.

Martin Adams

Outono de 2014, Middletown, Califórnia