Introduction

Vaincre la pauvreté n’est pas un acte de charité ; c’est un acte de justice. Comme l’esclavage et l’apartheid, la pauvreté n’est pas naturelle. Elle est l’œuvre de l’homme et peut être vaincue et éradiquée par les actions des êtres humains.

— Nelson Mandela (1918–2013)

Chacun a sa place dans ce monde, et nous méritons tous de pouvoir subvenir à nos besoins fondamentaux. Il existe suffisamment de richesses matérielles sur la planète pour permettre à chaque être humain de vivre une vie digne, qui comble nos besoins et potentiels individuels et collectifs. Mais chacun de nous a besoin d’accéder aux ressources matérielles — non seulement pour subvenir à nos besoins fondamentaux, mais aussi pour soutenir nos besoins supérieurs d’expression de soi et de réalisation de soi. À l’exception de quelques privilégiés, cependant, la plupart d’entre nous n’ont pas assez d’argent et de ressources pour vivre à l’abri du besoin et pour servir pleinement toute cause supérieure qui pourrait nous appeler.

Regardez autour de vous, quel que soit l’environnement dans lequel vous vous trouvez en ce moment. À moins que vous ne soyez en pleine nature, la plupart de ce que vous voyez a été créé par au moins un autre être humain. En fait, presque tout dans notre vie quotidienne nous relie à des actions accomplies par d’autres personnes — des actions passées qui laissent des empreintes anonymes sur nos vies d’aujourd’hui. Nous vivons en effet dans un monde façonné par nous-mêmes ; nous modelons notre environnement commun pour qu’il reflète notre imagination collective. Ensemble, nous créons les formes et les contours qui influencent nos perceptions et nourrissent notre réflexion quotidienne. Cette réalité vaut pour les petites choses de la vie, comme les meubles, jusqu’aux plus grandes, telles que les structures sociales, les systèmes de commerce, et même les types de gouvernement. Nous avons créé toutes ces choses et bien davantage.

Tout ce que nous pouvons créer, nous pouvons aussi le modifier, le démonter et le recréer. Il est d’une importance cruciale de reconnaître cette vérité lorsque nous examinons nos systèmes sociaux et économiques actuels : ils n’existent pas par défaut, mais parce que nous les avons créés, et ils continueront d’exister tant que la plupart d’entre nous choisiront, consciemment ou inconsciemment, de les maintenir dans leurs formes actuelles. Ils sont, dans un sens réel et concret, le prolongement direct de nos pensées et actions collectives.

Collectives est ici un mot important : les effets de nos choix et de nos actions se répercutent dans la vie des autres et laissent aussi des empreintes subtiles sur notre conscience individuelle. Nous avons tous fait l’expérience de cette vérité : par exemple, les actes de bonté peuvent nous offrir l’expérience de ce que l’on ressent en étant bienveillant, tandis que les actes de malhonnêteté peuvent nous faire ressentir ce que c’est que d’être coupé d’un lien authentique avec autrui. Chaque acte s’accompagne de conséquences immédiates pour nous-mêmes, ainsi que pour les autres.

Nos actions sont très souvent guidées par les systèmes économiques dans lesquels nous vivons, car ces systèmes récompensent ou découragent certains types de comportements au moyen de diverses incitations économiques constamment créées à travers la toile de lois, de coutumes, d’habitudes et d’accords qui définissent ces systèmes. Ces structures d’incitation externes peuvent ou non nous encourager à agir au service d’un bien supérieur et, par là même, finalement, à nous servir nous-mêmes. Si nous voulons encourager un comportement qui nous profite tant sur le plan matériel que psychologique, nous devons modifier les structures d’incitation économique que nous avons créées afin qu’elles reflètent mieux la réalité de notre interconnexion.

La plupart d’entre nous connaissent le jeu du Monopoly, dans lequel les joueurs construisent des maisons et des hôtels sur les parcelles qu’ils possèdent et perçoivent des loyers de plus en plus élevés chaque fois que d’autres joueurs tombent sur ces parcelles. Comme le jeu limite le nombre de parcelles immobilières disponibles, le joueur capable d’acheter le plus de biens immobiliers — par pure chance ou par des négociations habiles, ou généralement par une combinaison des deux — commande les loyers les plus élevés et remporte la partie en menant les autres joueurs à la faillite.

Il s’avère que nous jouons tous à une version réelle du Monopoly, et ce jeu façonne profondément nos vies à chaque instant. Cependant, contrairement au jeu de société, nous ne vivons pas nos pertes réelles à travers des débats animés autour de la table de cuisine ; nous les vivons plutôt comme le désespoir de ne pouvoir subvenir suffisamment à nos besoins, malgré notre volonté de le faire. Pour aggraver les choses, nous sommes déjà bien avancés dans cette partie : toutes les parcelles immobilières disponibles ont été achetées, des maisons et des hôtels ont été construits, et ceux d’entre nous qui sont moins fortunés se retrouvent face à de grands obstacles, souvent insurmontables. Dans bien trop de cas, les personnes à faibles revenus ne parviennent même pas à subvenir à leurs besoins fondamentaux sans aide gouvernementale, malgré leur désir de travailler et de contribuer à la société, et malgré l’immense richesse déjà présente dans l’économie. Pire encore, dans de nombreux endroits du monde, les gouvernements ne veulent ou ne peuvent pas fournir cette aide de base. Pendant ce temps, la mobilité sociale ascendante est devenue inaccessible pour beaucoup, en particulier pour ceux qui partent de peu.

La plupart d’entre nous souhaitent vivre dans une société qui encourage l’équité et permet aux personnes de tous les niveaux socio-économiques de bâtir leur propre réussite. L’un de nos mythes culturels en Occident nous dit que nous vivons dans une méritocratie, une société qui récompense chaque personne financièrement en proportion directe de la valeur concrète qu’elle apporte à cette société — c’est-à-dire en accord direct avec les talents et l’éthique de travail de cette personne, et indépendamment du sexe, de la classe, de la race ou d’autres attributs. Mais le fait est que beaucoup d’entre nous travaillent dur et sont extrêmement compétents dans ce qu’ils font, mais ne reçoivent qu’une maigre récompense pour leur labeur, tandis que ceux qui sont nés dans la richesse, par exemple, sont dispensés du besoin de travailler ou de contribuer de quelque manière que ce soit. Notre système économique actuel ne rémunère pas les êtres humains pour une grande partie de la valeur qu’ils créent pour la société, alors que de nombreux individus reçoivent des sommes considérables de richesse non méritée provenant des efforts d’autrui.

La seule façon de garantir une prospérité juste et durable à chaque membre de notre société est de remodeler notre économie depuis la base, ce qui signifie que nous devons aborder et résoudre les disparités sous-jacentes à la racine. Que nous parlions de la destruction de la nature, de l’étalement urbain, du chômage, de la criminalité, de l’inégalité des richesses ou même de la guerre, la cause profonde est le simple fait que, malgré notre sophistication culturelle et technologique, nous n’avons pas encore appris à partager les uns avec les autres l’élément le plus fondamental qui doit être partagé par tous : le sol sur lequel nous marchons. La terre. En permettant à certains de tirer profit de la terre, nous avons privatisé la richesse communautaire, ce qui permet à quelques-uns de vivre aux dépens du reste d’entre nous.

Dans la première partie de Land, j’aborderai la manière dont la richesse est produite et comment cette production ajoute de la valeur à la fois aux producteurs et aux consommateurs individuels, ainsi qu’à la société. Ensuite, j’examinerai comment des individus et des institutions tirent profit de la terre aux dépens de la société et comment ce processus engendre l’inégalité des richesses, le chômage, les récessions économiques et la destruction écologique. À partir de là, j’étudierai ce que signifie vivre matériellement et culturellement en harmonie avec la grande toile de la vie. Tout au long de l’ouvrage, j’ai fait de mon mieux pour ramener les concepts à l’essentiel ; ceux qui s’intéressent aux détails plus techniques pourront consulter les notes de fin et l’annexe.

La deuxième partie du livre décrit une théorie économique éprouvée, plus récemment repopularisée aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsque des économistes et penseurs notables tels que David Ricardo, John Stuart Mill, Henry George et bien d’autres redécouvrirent cette théorie et y contribuèrent de manière significative. Adam Smith, l’un des économistes les plus connus de l’histoire, en parla dans son chef-d’œuvre de 1776, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. Aujourd’hui, cette théorie est débattue avec une grande sophistication par un large éventail d’économistes qui ont consacré leur vie à l’amélioration de l’humanité, avec la conviction que les problèmes auxquels nous sommes actuellement confrontés peuvent être résolus au niveau le plus fondamental. Dans cette partie du livre, je ramène à nouveau ces concepts à leur essentiel, dans l’espoir qu’ils aideront à guider les lecteurs sur les démarches à entreprendre pour créer un nouveau paradigme pour un monde florissant.

Imaginons un monde où le jeu insouciant et le travail porteur de sens, et non la corvée, sont à l’ordre du jour pour tous les êtres humains — un monde où notre réalité déborde d’abondance matérielle et où chacun peut se concentrer sur la maximisation de son potentiel plutôt que sur la quête de l’argent. Mon plus grand espoir est qu’un jour chaque être humain — chacun d’entre nous — puisse participer à une société intrinsèquement juste et qui prenne aussi en compte le bien-être des générations futures. Pour y parvenir, nous devons travailler ensemble, dans l’appréciation de nos différences et au nom de notre humanité commune. Lorsque nous serons suffisamment nombreux à œuvrer ensemble pour le bien commun, alors, pour paraphraser Buckminster Fuller, nous créerons un jour un monde qui fonctionne pour tous.

Martin Adams

Automne 2014, Middletown, Californie