परिचय

गरीबी पर विजय पाना दान का कार्य नहीं है; यह न्याय का एक कृत्य है। गुलामी और रंगभेद की तरह, गरीबी प्राकृतिक नहीं है। यह मानव-निर्मित है और इसे मनुष्यों के कार्यों द्वारा दूर किया और मिटाया जा सकता है।

— नेल्सन मंडेला (1918–2013)

इस दुनिया में हर किसी का एक स्थान है, और हम सभी अपनी बुनियादी ज़रूरतों को पूरा करने के योग्य हैं। इस ग्रह पर इतनी भौतिक संपदा मौजूद है कि हर मनुष्य एक सम्मानजनक जीवन जी सके जो हमारी व्यक्तिगत और सामूहिक ज़रूरतों एवं क्षमताओं को पूरा करे। लेकिन हम में से हर किसी को भौतिक संसाधनों तक पहुँच की आवश्यकता है—न केवल अपनी बुनियादी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए बल्कि आत्म-अभिव्यक्ति और आत्म-साक्षात्कार की हमारी उच्चतर ज़रूरतों को समर्थन देने के लिए भी। फिर भी, कुछ विशेषाधिकार प्राप्त लोगों को छोड़कर, हम में से अधिकांश के पास इतना पैसा और संसाधन नहीं है कि हम अभाव से मुक्त रहकर जी सकें और जो भी उच्चतर उद्देश्य हमें पुकारे उसकी पूरी तरह सेवा कर सकें।

अपने आसपास देखिए, इस समय आप जिस भी वातावरण में हैं। जब तक आप प्रकृति के बीच न हों, आप जो कुछ देखते हैं उसका अधिकांश हिस्सा कम से कम किसी एक अन्य मनुष्य द्वारा बनाया गया था। दरअसल, हमारे दैनिक जीवन की लगभग हर चीज़ हमें अन्य लोगों द्वारा किए गए कार्यों से जोड़ती है—अतीत के कार्य जो आज हमारे जीवन पर गुमनाम छाप छोड़ते हैं। हम वास्तव में अपनी ही बनाई हुई दुनिया में रहते हैं; हम अपने साझा वातावरण को अपनी सामूहिक कल्पना को प्रतिबिंबित करने के लिए ढालते हैं। मिलकर हम वे आकार और रूप बनाते हैं जो हमारी धारणाओं को प्रभावित करते हैं और हमारी रोज़मर्रा की सोच को आकार देते हैं। यह वास्तविकता जीवन की छोटी चीज़ों के लिए सच है, जैसे फर्नीचर की वस्तुएँ, और बड़ी चीज़ों के लिए भी, जैसे सामाजिक संरचनाएँ, वाणिज्य की प्रणालियाँ, और यहाँ तक कि सरकार के प्रकार भी। हमने इन सभी चीज़ों और इससे भी अधिक का निर्माण किया है।

जो कुछ भी हम बना सकते हैं, उसे हम बदल भी सकते हैं, अलग भी कर सकते हैं, और फिर से बना भी सकते हैं। यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि हम इस सच्चाई को स्वीकार करें जब हम अपनी वर्तमान सामाजिक और आर्थिक प्रणालियों पर विचार करें: ये स्वतः ही नहीं बल्कि इसलिए मौजूद हैं क्योंकि हमने इन्हें बनाया है, और ये तब तक अस्तित्व में रहेंगी जब तक हम में से अधिकांश, सचेत रूप से या अनजाने में, इन्हें इनके वर्तमान रूपों में बनाए रखने का चुनाव करते हैं। ये, एक वास्तविक और व्यावहारिक अर्थ में, हमारे सामूहिक विचारों और कार्यों का सीधा विस्तार हैं।

सामूहिक यहाँ एक महत्वपूर्ण शब्द है: हमारे चुनावों और कार्यों के प्रभाव अन्य लोगों के जीवन में तरंगों की तरह फैलते हैं और हमारी अपनी व्यक्तिगत चेतना पर भी सूक्ष्म छाप छोड़ते हैं। हम सभी ने इस सच्चाई का अनुभव किया है: उदाहरण के लिए, दयालुता के कार्य हमें यह अनुभव दे सकते हैं कि दयालु होना कैसा लगता है, जबकि बेईमानी के कार्य हमें यह अनुभव दे सकते हैं कि अन्य लोगों के साथ एक प्रामाणिक जुड़ाव से कट जाना कैसा लगता है। हर कार्य अपने साथ हमारे लिए और साथ ही दूसरों के लिए भी त्वरित परिणाम लाता है।

हमारे कार्य अक्सर उन आर्थिक प्रणालियों द्वारा निर्देशित होते हैं जिनमें हम रहते हैं, क्योंकि ऐसी प्रणालियाँ विभिन्न आर्थिक प्रोत्साहनों के साथ कुछ प्रकार के व्यवहारों को पुरस्कृत या हतोत्साहित करती हैं, जो कानूनों, रीति-रिवाजों, आदतों और समझौतों के जाल के माध्यम से लगातार बनाए जाते हैं जो इन प्रणालियों को परिभाषित करते हैं। ये बाहरी प्रोत्साहन संरचनाएँ हमेशा हमें किसी बड़े भले के लिए कार्य करने के लिए प्रोत्साहित कर भी सकती हैं और नहीं भी, और इस तरह, अंततः, स्वयं की सेवा के लिए। यदि हम ऐसे व्यवहार को प्रोत्साहित करना चाहते हैं जो हमें भौतिक के साथ-साथ मनोवैज्ञानिक स्तर पर भी लाभ पहुँचाए, तो हमें अपनी बनाई हुई आर्थिक प्रोत्साहन संरचनाओं को संशोधित करना होगा ताकि वे हमारी परस्पर-संबद्धता की वास्तविकता को बेहतर ढंग से प्रतिबिंबित करें।

हम में से अधिकांश मोनोपॉली के खेल से परिचित हैं, जिसमें खिलाड़ी अपने स्वामित्व वाले भूखंडों पर घर और होटल बनाते हैं और जब भी अन्य खिलाड़ी इन भूखंडों पर पहुँचते हैं तो बढ़ती हुई मात्रा में किराया वसूलते हैं। चूँकि यह खेल उपलब्ध रियल-एस्टेट भूखंडों की संख्या को सीमित करता है, वह खिलाड़ी जो—या तो शुद्ध भाग्य या चतुर सौदेबाज़ी से, या आमतौर पर दोनों के संयोजन से—सबसे ज़्यादा रियल एस्टेट खरीद पाता है, वह सबसे ऊँचा किराया वसूलता है और अन्य खिलाड़ियों को दिवालिया बनाकर खेल जीत जाता है।

पता चलता है कि हम सभी मोनोपॉली का एक वास्तविक-जीवन संस्करण खेल रहे हैं, और यह खेल हर पल हमारे जीवन को गहराई से आकार देता है। हालाँकि, बोर्ड गेम के विपरीत, हम अपनी वास्तविक-जीवन की हारों का अनुभव रसोई की मेज़ के इर्द-गिर्द गरमागरम बहसों के माध्यम से नहीं करते; बल्कि, हम उन्हें इस निराशा के रूप में अनुभव कर सकते हैं कि हम अपनी इच्छा के बावजूद अपने लिए पर्याप्त व्यवस्था नहीं कर पाते। मामले को और जटिल बनाते हुए, हम इस खेल में काफ़ी आगे निकल चुके हैं: सभी उपलब्ध रियल-एस्टेट भूखंड खरीदे जा चुके हैं, घर और होटल बनाए जा चुके हैं, और हम में से जो कम भाग्यशाली हैं उनके सामने बड़ी, अक्सर दुर्लंघ्य, बाधाएँ हैं। बहुत अधिक मामलों में, कम आय वाले लोग सरकारी सहायता के बिना अपनी बुनियादी ज़रूरतें भी पूरी नहीं कर सकते, इसके बावजूद कि वे काम करना और समाज में योगदान देना चाहते हैं और इसके बावजूद कि अर्थव्यवस्था में पहले से ही विशाल मात्रा में संपदा मौजूद है। इससे भी बुरा, दुनिया भर के कई स्थानों पर, सरकारें वह बुनियादी सहायता प्रदान करने को तैयार नहीं हैं या ऐसा करने में असमर्थ हैं। इस बीच, ऊपर की ओर गतिशीलता कई लोगों के लिए अप्राप्य हो गई है, खासकर उनके लिए जिनके पास शुरुआत में बहुत कम है।

हम में से अधिकांश एक ऐसे समाज में रहना चाहते हैं जो निष्पक्षता को प्रोत्साहित करे और सभी सामाजिक-आर्थिक स्तरों के लोगों के लिए अपनी स्वयं की सफलता लाना संभव बनाए। पश्चिम में हमारे सांस्कृतिक मिथकों में से एक हमें बताता है कि हम एक योग्यतावाद में रहते हैं, एक ऐसा समाज जो प्रत्येक व्यक्ति को उस ठोस मूल्य के सीधे अनुपात में आर्थिक रूप से पुरस्कृत करता है जो वह उस समाज को प्रदान करता है—अर्थात्, उस व्यक्ति की प्रतिभाओं और कार्य-नैतिकता के अनुरूप, और लिंग, वर्ग, नस्ल या अन्य विशेषताओं की परवाह किए बिना। लेकिन तथ्य यह है कि हम में से कई लोग कड़ी मेहनत करते हैं और अपने काम में अत्यधिक कुशल हैं, फिर भी अपने श्रम के लिए केवल एक मामूली पुरस्कार पाते हैं, जबकि वे लोग जो, उदाहरण के लिए, धन में पैदा हुए हैं, उन्हें काम करने या किसी भी तरह से योगदान देने की ज़रूरत से बचा लिया जाता है। हमारी वर्तमान आर्थिक प्रणाली मनुष्यों को समाज के लिए उनके द्वारा सृजित बहुत-से मूल्य का प्रतिफल नहीं देती, जबकि कई व्यक्ति दूसरों के प्रयासों से बिना कमाई की पर्याप्त मात्रा में संपदा प्राप्त करते हैं।

अपने समाज के हर सदस्य के लिए निष्पक्ष और स्थायी समृद्धि सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका यह है कि हम अपनी अर्थव्यवस्था को जड़ से ही नए सिरे से ढालें, जिसका अर्थ है कि हमें मूल स्तर पर अंतर्निहित विषमताओं को संबोधित करना और हल करना होगा। चाहे हम प्रकृति के विनाश, शहरी विस्तार, बेरोज़गारी, अपराध, संपदा असमानता, या यहाँ तक कि युद्ध की बात कर रहे हों, मूल कारण यह सरल तथ्य है कि, हमारी सांस्कृतिक और तकनीकी परिष्कृतता के बावजूद, हमने अभी तक एक-दूसरे के साथ उस सबसे बुनियादी तत्व को साझा करना नहीं सीखा है जिसे सभी के साथ साझा किया जाना चाहिए: वह ज़मीन जिस पर हम चलते हैं। भूमि। कुछ लोगों को भूमि से लाभ कमाने की अनुमति देकर, हमने सामुदायिक संपदा का निजीकरण कर दिया है, जो कुछ लोगों को हम बाकी लोगों के जीवन पर पलने की अनुमति देता है।

Land के पहले भाग में, मैं चर्चा करूँगा कि संपदा कैसे उत्पन्न होती है और कैसे यह उत्पादन व्यक्तिगत उत्पादकों और उपभोक्ताओं दोनों के लिए, साथ ही समाज के लिए भी, मूल्य जोड़ता है। इसके बाद, मैं समीक्षा करूँगा कि कैसे व्यक्ति और संस्थाएँ समाज की कीमत पर भूमि से लाभ कमाते हैं और कैसे यह प्रक्रिया संपदा असमानता, बेरोज़गारी, आर्थिक मंदी, और पारिस्थितिक विनाश का कारण बनती है। वहाँ से, मैं जाँचूँगा कि जीवन के विशाल जाल के साथ भौतिक और सांस्कृतिक रूप से सामंजस्य में रहने का क्या अर्थ है। पूरे ग्रंथ में, मैंने इन अवधारणाओं को बुनियादी बातों तक सरल बनाने का अपना सर्वोत्तम प्रयास किया है; जो लोग अधिक तकनीकी विवरणों में रुचि रखते हैं वे अंत-टिप्पणियों और परिशिष्ट को देख सकते हैं।

पुस्तक का दूसरा भाग एक समय-परीक्षित आर्थिक सिद्धांत का वर्णन करता है जिसे हाल ही में अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दियों में फिर से लोकप्रिय बनाया गया जब डेविड रिकार्डो, जॉन स्टुअर्ट मिल, हेनरी जॉर्ज, और कई अन्य जैसे प्रसिद्ध अर्थशास्त्रियों और विचारकों ने इस सिद्धांत को फिर से खोजा और इसमें महत्वपूर्ण योगदान दिया। इतिहास के सबसे प्रसिद्ध अर्थशास्त्रियों में से एक, एडम स्मिथ ने 1776 के अपने महान ग्रंथ, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, में इसके बारे में बात की। आज, इस सिद्धांत पर अर्थशास्त्रियों की एक विस्तृत श्रेणी द्वारा बड़ी परिष्कृतता के साथ चर्चा की जाती है जिन्होंने मानव जाति के बेहतरी के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया है, इस समझ के साथ कि हम वर्तमान में जिन समस्याओं का सामना करते हैं उन्हें सबसे मौलिक स्तर पर हल किया जा सकता है। पुस्तक के इस भाग में, मैं फिर से इन अवधारणाओं को उनकी बुनियादी बातों तक सरल बनाता हूँ, इस आशा के साथ कि वे पाठकों को यह मार्गदर्शन देने में मदद करेंगी कि एक समृद्ध दुनिया के लिए एक नया प्रतिमान बनाने हेतु क्या कदम उठाए जाएँ।

आइए एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहाँ हल्के-फुल्के खेल और उद्देश्यपूर्ण कार्य, न कि कठोर परिश्रम, सभी मनुष्यों के लिए दिन का क्रम हो—एक ऐसी दुनिया जहाँ हमारी वास्तविकता भौतिक प्रचुरता से भरी हो और जहाँ हर कोई पैसे के लिए जोड़-तोड़ करने के बजाय अपनी क्षमता को अधिकतम करने पर ध्यान केंद्रित कर सके। मेरी सबसे बड़ी आशा यह है कि एक दिन हर मनुष्य—हम में से हर एक—एक ऐसे समाज में भाग ले सके जो स्वाभाविक रूप से न्यायपूर्ण हो और जो आने वाली पीढ़ियों की भलाई पर भी विचार करे। इसे हासिल करने के लिए, हमें अपने मतभेदों की सराहना करते हुए और अपनी साझा मानवता की ओर से मिलकर काम करना होगा। जब हम में से पर्याप्त लोग साझा भले के लिए मिलकर काम करेंगे, तब, बकमिंस्टर फुलर के शब्दों को दोहराते हुए, हम एक दिन एक ऐसी दुनिया बनाएँगे जो हर किसी के लिए काम करे।

मार्टिन एडम्स

पतझड़ 2014, मिडलटाउन, कैलिफोर्निया