Introduzione

Sconfiggere la povertà non è un atto di carità; è un atto di giustizia. Come la schiavitù e l'apartheid, la povertà non è naturale. È creata dall'uomo e può essere superata ed eliminata dalle azioni degli esseri umani.

— Nelson Mandela (1918–2013)

Ognuno ha un posto in questo mondo, e tutti meritiamo di poter soddisfare i nostri bisogni fondamentali. C'è abbastanza ricchezza materiale sul pianeta da permettere a ogni essere umano di vivere una vita dignitosa che realizzi i nostri bisogni e le nostre potenzialità individuali e collettive. Ma ciascuno di noi necessita di accesso a risorse materiali—non solo per soddisfare i nostri bisogni fondamentali ma anche per sostenere i nostri bisogni più elevati di espressione e realizzazione di sé. Eccetto pochi privilegiati, tuttavia, la maggior parte di noi non ha abbastanza denaro e risorse per vivere libera dal bisogno e per servire pienamente qualunque causa più alta possa chiamarci.

Guardati intorno, in qualunque ambiente ti trovi in questo momento. A meno che tu non sia immerso nella natura, la maggior parte di ciò che vedi è stata creata da almeno un altro essere umano. In effetti, quasi tutto nella nostra vita quotidiana ci collega ad azioni compiute da altre persone—azioni passate che lasciano impronte anonime sulle nostre vite di oggi. Viviamo davvero in un mondo creato da noi stessi; modelliamo il nostro ambiente condiviso affinché rifletta la nostra immaginazione collettiva. Insieme creiamo le forme e le strutture che influenzano le nostre percezioni e plasmano il nostro pensiero quotidiano. Questa realtà vale per le piccole cose della vita, come gli oggetti d'arredo, fino alle cose più grandi, come le strutture sociali, i sistemi del commercio e persino i tipi di governo. Abbiamo creato tutte queste cose e altro ancora.

Tutto ciò che possiamo creare, possiamo anche modificarlo, smontarlo e ricrearlo. È di importanza cruciale riconoscere questa verità quando consideriamo i nostri attuali sistemi sociali ed economici: essi esistono non per impostazione predefinita ma perché li abbiamo creati noi, e continueranno a esistere finché la maggior parte di noi sceglierà, consapevolmente o inconsapevolmente, di mantenerli nelle loro forme attuali. Essi sono, in un senso reale e pratico, una diretta conseguenza dei nostri pensieri e delle nostre azioni collettive.

Collettivo è una parola importante qui: gli effetti delle nostre scelte e azioni si diffondono nelle vite di altre persone e lasciano impronte sottili anche sulla nostra coscienza individuale. Abbiamo tutti sperimentato questa verità: per esempio, gli atti di gentilezza possono offrirci l'esperienza di cosa significa essere gentili, mentre gli atti di disonestà possono darci l'esperienza di cosa significa essere tagliati fuori da un legame autentico con le altre persone. Ogni atto comporta rapide conseguenze per noi stessi, così come per gli altri.

Le nostre azioni sono molto spesso guidate dai sistemi economici in cui viviamo, perché tali sistemi premiano o scoraggiano certi tipi di comportamento con vari incentivi economici che vengono costantemente creati attraverso la rete di leggi, costumi, abitudini e accordi che definiscono questi sistemi. Queste strutture di incentivi esterne possono o meno spingerci sempre ad agire al servizio di un bene più grande e, in tal modo, in ultima analisi, a servire noi stessi. Se vogliamo incoraggiare un comportamento che ci avvantaggi sia a livello materiale che psicologico, dobbiamo modificare le strutture di incentivi economici che abbiamo creato affinché riflettano meglio la realtà della nostra interconnessione.

La maggior parte di noi conosce il gioco del Monopoly, in cui i giocatori costruiscono case e alberghi sui terreni che possiedono e riscuotono affitti sempre maggiori ogni volta che altri giocatori capitano su questi terreni. Poiché il gioco limita il numero di terreni immobiliari disponibili, il giocatore in grado di comprare la maggior parte degli immobili, per pura fortuna o per accorta capacità di contrattazione—o di solito una combinazione di entrambe—esige gli affitti più alti e vince la partita portando gli altri giocatori alla bancarotta.

Si scopre che stiamo tutti giocando una versione reale del Monopoly, e questo gioco modella profondamente le nostre vite in ogni momento. Tuttavia, a differenza del gioco da tavolo, non sperimentiamo le nostre perdite nella vita reale attraverso accese discussioni intorno al tavolo della cucina; piuttosto, possiamo sperimentarle come la disperazione di non riuscire a provvedere a noi stessi in misura sufficiente, nonostante la nostra disponibilità a farlo. A peggiorare le cose, siamo a uno stadio avanzato di questo gioco: tutti i terreni immobiliari disponibili sono stati comprati, case e alberghi sono stati costruiti, e quelli tra noi che sono meno fortunati si trovano di fronte a ostacoli enormi, spesso insormontabili. In troppi casi, le persone a basso reddito non riescono a soddisfare nemmeno i propri bisogni fondamentali senza l'assistenza governativa, nonostante il loro desiderio di lavorare e contribuire alla società e nonostante l'enorme quantità di ricchezza già presente nell'economia. Peggio ancora, in molti luoghi del mondo, i governi non sono disposti o non sono in grado di fornire quell'assistenza di base. Nel frattempo, la mobilità sociale verso l'alto è diventata irraggiungibile per molti, in particolare per coloro che partono con poco.

La maggior parte di noi desidera vivere in una società che incoraggia l'equità e rende possibile alle persone di ogni livello socioeconomico di realizzare il proprio successo. Uno dei nostri miti culturali in Occidente ci dice che viviamo in una meritocrazia, una società che ricompensa economicamente ogni persona in proporzione diretta al valore tangibile che essa fornisce a quella società—cioè, in diretta corrispondenza ai talenti e all'etica del lavoro di quella persona, e indipendentemente dal genere, dalla classe, dalla razza o da altri attributi. Ma la realtà è che molti di noi lavorano duramente e sono enormemente abili in ciò che fanno, ma ricevono solo una misera ricompensa per il proprio lavoro, mentre coloro che nascono nella ricchezza, per esempio, sono dispensati dalla necessità di lavorare o di contribuire in qualsiasi modo. Il nostro attuale sistema economico non compensa gli esseri umani per gran parte del valore che creano per la società, mentre molti individui ricevono cospicue quantità di ricchezza non guadagnata dagli sforzi di altre persone.

L'unico modo in cui possiamo garantire una prosperità equa e duratura a ogni membro della nostra società è rimodellare la nostra economia dalle fondamenta, il che significa che dobbiamo affrontare e risolvere le disuguaglianze sottostanti a livello di radice. Che si parli della distruzione della natura, dell'espansione urbana incontrollata, della disoccupazione, della criminalità, della disuguaglianza di ricchezza o persino della guerra, la causa profonda è il semplice fatto che, nonostante la nostra raffinatezza culturale e tecnologica, non abbiamo ancora imparato a condividere gli uni con gli altri l'elemento più fondamentale che deve essere condiviso da tutti: il suolo su cui camminiamo. La terra. Permettendo ad alcune persone di trarre profitto dalla terra, abbiamo privatizzato la ricchezza della comunità, il che consente a pochi di vivere alle spalle delle vite di tutti noi.

Nella prima parte di Terra, parlerò di come viene prodotta la ricchezza e di come questa produzione aggiunga valore sia ai singoli produttori e consumatori, sia alla società. Successivamente, esaminerò come individui e istituzioni traggono profitto dalla terra a spese della società e come questo processo causi disuguaglianza di ricchezza, disoccupazione, recessioni economiche e distruzione ecologica. Da lì, esaminerò cosa significhi vivere materialmente e culturalmente in armonia con la più ampia rete della vita. In tutto il libro, ho fatto del mio meglio per ridurre i concetti all'essenziale; coloro che sono interessati ai dettagli più tecnici possono consultare le note finali e l'appendice.

La seconda parte del libro descrive una teoria economica collaudata, resa di nuovo popolare più recentemente nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, quando economisti e pensatori di rilievo come David Ricardo, John Stuart Mill, Henry George e molti altri riscoprirono questa teoria e vi contribuirono in modo significativo. Adam Smith, uno degli economisti più noti della storia, ne parlò nella sua opera magna del 1776, Indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni. Oggi questa teoria viene discussa con grande raffinatezza da un'ampia gamma di economisti che hanno dedicato la propria vita al miglioramento dell'umanità, con la consapevolezza che i problemi che attualmente affrontiamo possono essere risolti al livello più fondamentale. In questa parte del libro, riduco di nuovo questi concetti all'essenziale, con la speranza che possano aiutare a guidare i lettori su quali passi compiere per creare un nuovo paradigma per un mondo prospero.

Immaginiamo un mondo in cui sia il gioco spensierato sia il lavoro pieno di significato, non la fatica logorante, siano all'ordine del giorno per tutti gli esseri umani—un mondo in cui la nostra realtà trabocchi di abbondanza materiale e in cui ognuno possa concentrarsi sul massimizzare il proprio potenziale invece che sull'arrangiarsi per trovare denaro. La mia più grande speranza è che un giorno ogni essere umano—ognuno di noi—possa partecipare a una società intrinsecamente giusta e che tenga conto anche del benessere delle generazioni future. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo lavorare insieme nell'apprezzamento delle nostre differenze e a favore della nostra comune umanità. Quando un numero sufficiente di noi lavorerà insieme per il bene comune, allora, parafrasando Buckminster Fuller, creeremo un giorno un mondo che funziona per tutti.

Martin Adams

Autunno 2014, Middletown, California