Introducción

Superar la pobreza no es un acto de caridad; es un acto de justicia. Como la esclavitud y el apartheid, la pobreza no es natural. Es obra del ser humano y puede ser superada y erradicada mediante las acciones de los seres humanos.

— Nelson Mandela (1918-2013)

Todos tenemos un lugar en este mundo, y todos merecemos poder satisfacer nuestras necesidades básicas. Hay suficiente riqueza material en el planeta para permitir que cada ser humano viva una vida digna que satisfaga nuestras necesidades y potenciales individuales y colectivos. Pero cada uno de nosotros necesitamos acceso a los recursos materiales, no solo para satisfacer nuestras necesidades básicas, sino también para apoyar nuestras necesidades superiores de autoexpresión y autorrealización. Sin embargo, salvo unos pocos privilegiados, la mayoría de nosotros no tenemos suficiente dinero ni recursos para vivir libres de carencias y para servir plenamente a la causa superior que nos llame.

Mira a tu alrededor, en cualquier entorno en el que te encuentres ahora mismo. A menos que estés en la naturaleza, la mayor parte de lo que ves fue creado por al menos otro ser humano. De hecho, casi todo en nuestra vida cotidiana nos conecta con acciones realizadas por otras personas: acciones pasadas que dejan huellas anónimas en nuestras vidas de hoy. En efecto, vivimos en un mundo hecho por nosotros mismos; moldeamos nuestro entorno compartido para que refleje nuestra imaginación colectiva. Juntos creamos las formas y figuras que influyen en nuestras percepciones e informan nuestro pensamiento cotidiano. Esta realidad es válida tanto para las cosas pequeñas de la vida, como los muebles, como para las cosas más grandes, como las estructuras sociales, los sistemas de comercio e incluso los tipos de gobierno. Hemos creado todas estas cosas y más.

Todo lo que podemos crear también podemos modificarlo, desmontarlo y recrearlo. Es de importancia crítica que reconozcamos esta verdad cuando consideramos nuestros sistemas sociales y económicos actuales: existen no por defecto, sino porque los creamos, y seguirán existiendo mientras la mayoría de nosotros elijamos, consciente o inconscientemente, mantenerlos en sus formas actuales. Son, en un sentido real y práctico, una consecuencia directa de nuestros pensamientos y acciones colectivos.

Colectivo es una palabra importante aquí: los efectos de nuestras decisiones y acciones se propagan a través de las vidas de otras personas y también dejan sutiles huellas en nuestra conciencia individual. Todos hemos experimentado esta verdad: por ejemplo, los actos de bondad pueden ofrecernos la experiencia de lo que se siente al ser bondadoso, mientras que los actos de deshonestidad pueden darnos la experiencia de lo que se siente al estar desconectado de una conexión auténtica con otras personas. Cada acto conlleva consecuencias rápidas para nosotros mismos, así como para los demás.

Nuestras acciones están muy a menudo guiadas por los sistemas económicos en los que vivimos, porque tales sistemas recompensan o desalientan ciertos tipos de comportamientos con diversos incentivos económicos que se crean constantemente a través de la red de leyes, costumbres, hábitos y acuerdos que definen estos sistemas. Estas estructuras de incentivos externas pueden, o no, alentarnos siempre a actuar en servicio de un bien mayor y, con ello, en última instancia, a servirnos a nosotros mismos. Si queremos fomentar un comportamiento que nos beneficie tanto a nivel material como psicológico, necesitamos modificar las estructuras de incentivos económicos que hemos creado para que reflejen mejor la realidad de nuestra interconexión.

La mayoría de nosotros conocemos el juego del Monopoly, en el que los jugadores construyen casas y hoteles en las parcelas que poseen y cobran cantidades crecientes de renta cada vez que otros jugadores caen en esas parcelas. Como el juego limita el número de parcelas inmobiliarias disponibles, el jugador capaz de comprar la mayor cantidad de bienes raíces, ya sea por pura suerte o por astutos negocios —o, por lo general, una combinación de ambos—, cobra las rentas más altas y gana el juego llevando a los demás jugadores a la bancarrota.

Resulta que todos estamos jugando una versión real del Monopoly, y este juego moldea profundamente nuestras vidas en todo momento. Sin embargo, a diferencia del juego de mesa, no experimentamos nuestras pérdidas en la vida real a través de acalorados debates alrededor de la mesa de la cocina; más bien, podemos experimentarlas como la desesperación de no poder proveernos suficientemente, a pesar de nuestra disposición a hacerlo. Para agravar las cosas, ya estamos muy avanzados en este juego: todas las parcelas inmobiliarias disponibles han sido compradas, las casas y los hoteles han sido construidos, y aquellos de nosotros que somos menos afortunados nos enfrentamos a grandes obstáculos, a menudo insuperables. En demasiados casos, las personas con bajos ingresos no pueden satisfacer ni siquiera sus necesidades básicas sin asistencia gubernamental, a pesar de su deseo de trabajar y contribuir a la sociedad y a pesar de la enorme cantidad de riqueza que ya está presente en la economía. Peor aún, en muchos lugares del mundo, los gobiernos no están dispuestos o no son capaces de proporcionar esa asistencia básica. Mientras tanto, la movilidad ascendente se ha vuelto inalcanzable para muchos, particularmente para aquellos que tienen poco con qué empezar.

La mayoría de nosotros deseamos vivir en una sociedad que fomente la equidad y haga posible que personas de todos los niveles socioeconómicos logren su propio éxito. Uno de nuestros mitos culturales en Occidente nos dice que vivimos en una meritocracia, una sociedad que recompensa económicamente a cada persona en proporción directa al valor tangible que aporta a esa sociedad, es decir, en concordancia directa con los talentos y la ética de trabajo de esa persona, y sin importar su género, clase, raza u otros atributos. Pero el hecho es que muchos de nosotros trabajamos duro y somos tremendamente hábiles en lo que hacemos, pero recibimos solo una recompensa irrisoria por nuestro trabajo, mientras que aquellos que nacen en la riqueza, por ejemplo, quedan exentos de la necesidad de trabajar o contribuir de manera alguna. Nuestro sistema económico actual no compensa a los seres humanos por gran parte del valor que crean para la sociedad, mientras que muchos individuos reciben cantidades sustanciales de riqueza no ganada gracias a los esfuerzos de otras personas.

La única manera de garantizar una prosperidad justa y duradera para cada miembro de nuestra sociedad es remodelar nuestra economía desde sus cimientos, lo que significa que necesitamos abordar y resolver las disparidades subyacentes en su raíz. Ya sea que hablemos de la destrucción de la naturaleza, la expansión urbana descontrolada, el desempleo, el crimen, la desigualdad de la riqueza o incluso la guerra, la causa fundamental es el simple hecho de que, a pesar de nuestra sofisticación cultural y tecnológica, todavía no hemos aprendido a compartir entre nosotros el elemento más básico que debe compartirse con todos: el suelo sobre el que caminamos. La tierra. Al permitir que algunas personas se lucren con la tierra, hemos privatizado la riqueza comunitaria, lo que permite que unos pocos vivan a costa de las vidas del resto de nosotros.

En la primera parte de La tierra, hablaré de cómo se produce la riqueza y de cómo esta producción añade valor tanto a los productores y consumidores individuales como a la sociedad. A continuación, repasaré cómo los individuos y las instituciones se lucran con la tierra a expensas de la sociedad y cómo este proceso causa desigualdad de la riqueza, desempleo, recesiones económicas y destrucción ecológica. A partir de ahí, examinaré lo que significa vivir material y culturalmente en armonía con la gran red de la vida. A lo largo de todo el libro, he hecho lo posible por reducir los conceptos a lo esencial; aquellos interesados en los detalles más técnicos pueden consultar las notas finales y el apéndice.

La segunda parte del libro describe una teoría económica probada por el tiempo, repopularizada más recientemente en los siglos XVIII y XIX, cuando economistas y pensadores notables como David Ricardo, John Stuart Mill, Henry George y muchos otros redescubrieron y contribuyeron significativamente a esta teoría. Adam Smith, uno de los economistas más conocidos de la historia, habló de ella en su obra magna de 1776, Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Hoy, esta teoría es analizada con gran sofisticación por una amplia gama de economistas que han dedicado sus vidas al mejoramiento de la humanidad, con la comprensión de que los problemas que enfrentamos actualmente pueden resolverse en su nivel más fundamental. En esta parte del libro, vuelvo a reducir estos conceptos a lo esencial, con la esperanza de que ayuden a guiar a los lectores sobre qué pasos tomar para crear un nuevo paradigma para un mundo próspero.

Imaginemos un mundo donde tanto el juego desenfadado como el trabajo con propósito, y no la monotonía agotadora, sean lo cotidiano para todos los seres humanos: un mundo donde nuestra realidad rebose de abundancia material y donde cada uno pueda concentrarse en maximizar su potencial en lugar de en rebuscar dinero. Mi mayor esperanza es que algún día cada ser humano —cada uno de nosotros— pueda participar en una sociedad que sea inherentemente justa y que también considere el bienestar de las generaciones futuras. Para lograrlo, tenemos que trabajar juntos en aprecio de nuestras diferencias y en favor de nuestra humanidad común. Cuando un número suficiente de nosotros trabajemos juntos por el bien común, entonces, parafraseando a Buckminster Fuller, algún día crearemos un mundo que funcione para todos.

Martin Adams

Otoño de 2014, Middletown, California