L’usage optimal est l’usage le plus productif et légalement autorisé auquel un site pourrait être affecté — la norme que les experts utilisent pour juger de ce qu’un emplacement vaut réellement.
Évaluer un droit d’usage du sol à la valeur locative d’un site selon son usage optimal est ce qui décourage la spéculation : garder un emplacement précieux inutilisé devient coûteux, orientant la terre vers les usages dont une communauté a le plus besoin.