1. Die Erzeugung von Reichtum

Ich bin sicher, dass jeder von Ihnen über den oberflächlichen Gesellschaftsanalytiker hinausgehen möchte, der nur die Wirkungen betrachtet und sich nicht mit den zugrunde liegenden Ursachen auseinandersetzt. Wahres Mitgefühl ist mehr, als einem Bettler eine Münze zuzuwerfen; es erkennt, dass ein Gebäude, das Bettler hervorbringt, einer Umstrukturierung bedarf.

— Martin Luther King Jr. (1929–1968)

Der verstorbene Verleger Alfred A. Knopf bemerkte einmal scherzhaft: „Ein Ökonom ist ein Mann, der das Offensichtliche in unverständlichen Begriffen darlegt.“ Doch das Thema Wirtschaft muss nicht unverständlich sein; da alle wirtschaftlichen Grundsätze im menschlichen Verhalten verwurzelt sind, brauchen Sie eigentlich nur Ihren gesunden Menschenverstand, um sie zu verstehen. In der Tat ist es, wenn wir je eine Welt schaffen wollen, in der wir alle ein materiell erfülltes und würdevolles Leben genießen und zugleich im Einklang mit der Natur leben können, entscheidend, dass wir die Wirtschaft richtig verstehen, denn die Wirtschaftswissenschaft bildet die Grundlage für die Untersuchung des sozialen Wohlergehens.

Beginnen wir mit einem ersten Überblick über die Wirtschaft, der zunächst abstrakt erscheinen mag, der jedoch in den folgenden Kapiteln relevante und praktische Anwendungen findet. Sollte Ihnen ein Konzept anfangs nicht klar sein, wird es beim Weiterlesen deutlicher werden, da wir unsere zentrale These im Verlauf dieses Buches aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten werden. Unser Hauptinteresse gilt hier den Grundlagen; falls Sie an einigen der eher technischen Aspekte interessiert sind, möchten Sie vielleicht auch die Endnoten und den Anhang zurate ziehen.

In diesem Buch definieren wir wirtschaftlichen Reichtum als alle Güter und Dienstleistungen, die mit unseren Sinnen wahrgenommen werden können, die durch menschliche Anstrengung oder den Einsatz von Maschinen erzeugt werden, die menschliche Bedürfnisse unmittelbar befriedigen und die einen Tauschwert besitzen. Diese besondere Definition ist wichtig, da ein herkömmliches Verständnis von Reichtum für unsere Zwecke nicht präzise genug ist. Ein wesentliches Beispiel: Nach unserer Definition ist Geld kein wirtschaftlicher Reichtum, da es menschliche Bedürfnisse nicht unmittelbar befriedigen kann, sondern nur mittelbar, wenn wir es gegen etwas anderes eintauschen (ein auf einer einsamen Insel gestrandeter Mensch erkennt schnell, dass Geld selbst kein wahrer Reichtum ist). Auch Gaben der Natur wie frische Luft, Wasser und Land sind kein wirtschaftlicher Reichtum, da kein Mensch sie geschaffen hat. Nach unserer Definition sind von Menschen geschaffene Güter und Dienstleistungen wirtschaftlicher Reichtum, da Güter und Dienstleistungen unserem Leben Wert hinzufügen können. Wenn wir also darüber sprechen, wie Reichtum geschaffen wird, ist es wichtig, unsere spezifische Definition von wirtschaftlichem Reichtum im Hinterkopf zu behalten; wann immer ich den Begriff Reichtum verwende, meine ich wirtschaftlichen Reichtum im hier definierten Sinne.¹

Auf der grundlegendsten Ebene wird Reichtum aus Natur, menschlicher Arbeit und Werkzeugen geschaffen. Die sogenannten klassischen Ökonomen des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts bezeichneten diese drei Elemente als die drei Produktionsfaktoren: Boden, Arbeit und Kapital. Der Begriff Boden bezieht sich auf alle Gaben der Natur; der Begriff Arbeit auf menschliche Anstrengung; und der Begriff Kapital auf Kapitalgüter wie Werkzeuge und Maschinen.

Nach dieser Definition bezieht sich Boden nicht einfach auf Grundstücke, sondern auf alles, was von der Natur frei zur Verfügung gestellt wird, einschließlich der Luft, der Mineralien, der Bäume und des Wassers, und sogar des elektromagnetischen Spektrums.²

Der Begriff Arbeit ist recht eindeutig und bezeichnet alle menschliche Anstrengung, sowohl geistig als auch körperlich, die auf die Erzeugung von Reichtum gerichtet ist.

Der Begriff Kapital bezeichnet allen zuvor geschaffenen Reichtum, der für die Schaffung neuen Reichtums eingesetzt wird. Das Wort Kapital bedeutet hier nicht Geld, sondern bezieht sich auf Kapitalgüter: von Menschen geschaffene Objekte wie Maschinen oder Gebäude, die bei der Erzeugung neuen Reichtums helfen. Im Laufe der Zeit erzeugen wir in der Regel mehr Reichtum, als wir verbrauchen oder zerstören, und so verfügen unsere Gesellschaften über einen Überschuss an Kapitalgütern; wohin wir auch schauen, sehen wir Fabriken, Bürogebäude, Computer, Lastwagen und Eisenbahnen, die alle bereitstehen, um der Menschheit bei der Erzeugung neuen Reichtums zu helfen.

Grob gesagt gibt es nur zwei Wege, auf denen Menschen ein Einkommen erzielen können: Sie können entweder ein Einkommen erzielen, indem sie zur Gesellschaft beitragen, oder sie können ein Einkommen aus der Gesellschaft herausziehen.³ Menschen können zur Gesellschaft beitragen, indem sie wertvolle Güter und Dienstleistungen bereitstellen: Wenn Menschen durch ihre Arbeit dem Reichtumserzeugungsprozess Wert hinzufügen, kann dieser hinzugefügte Wert als Lohn eingestuft werden (zum Beispiel, wenn eine Mechanikerin ein Auto kauft, es repariert und es anschließend für mehr Geld verkauft, wird diese Verkaufsdifferenz zu ihrem Lohn); und wenn Kapitalgüter dem Reichtumserzeugungsprozess Wert hinzufügen, ist dieser hinzugefügte Wert das, was Ökonomen einen Kapitalertrag nennen (zum Beispiel ist der Wert, der durch den Einsatz zeitsparender Elektrowerkzeuge durch die Mechanikerin hinzugefügt wird, ein Ertrag auf das Kapital der Mechanikerin—ihre Elektrowerkzeuge).⁴

Der einzige andere Weg, auf dem Menschen ein Einkommen erzielen können, besteht darin, das zu empfangen, was Ökonomen ökonomische Rente nennen. Dies tun sie nicht, indem sie der Gesellschaft Reichtum hinzufügen, sondern indem sie ein Einkommen aus der Gesellschaft herausziehen, ohne Reichtum von entsprechendem Wert bereitzustellen. Wenn Menschen beispielsweise Geld aus dem Verkauf von Land verdienen, ziehen sie ökonomische Rente aus der Gesellschaft, da sie der Gesellschaft keinen von Menschen geschaffenen Reichtum beigesteuert haben.⁵

Das Problem mit der Rentenentnahme besteht darin, dass je mehr Rente Menschen aus der Gesellschaft ziehen, desto weniger Ressourcen übrig bleiben, um Menschen für ihre Güter und Dienstleistungen zu bezahlen. Da viele Menschen fortlaufend ökonomische Rente aus der Gesellschaft ziehen, bleibt den Menschen, die der Gesellschaft Wert hinzufügen—Angestellte, Kleinunternehmer, selbstständige Auftragnehmer und so weiter—ein weitaus kleinerer Anteil am wirtschaftlichen Kuchen, aus dem sie ein Einkommen schöpfen können.

Wir werden im Verlauf der folgenden Kapitel auf verschiedene Weise auf diese Konzepte zurückkommen. Das Wichtige, woran man sich erinnern sollte, ist, dass die Reichtumserzeugung die Gaben der Natur, menschliche Arbeit und Werkzeuge nutzt, und dass wir entweder dafür bezahlt werden können, Güter und Dienstleistungen bereitzustellen, die der Gesellschaft Wert hinzufügen, oder dass wir einfach Geld herausziehen können, ohne der Gesellschaft einen entsprechenden Wert zu schaffen. Nachdem wir nun diese wirtschaftlichen Grundsätze betrachtet und geklärt haben, ist die Bühne dafür bereitet, zu erkunden, wie Land seinen Wert erlangt.