1. धन का उत्पादन

मुझे विश्वास है कि आप में से प्रत्येक उस सतही सामाजिक विश्लेषक से आगे जाना चाहेगा जो केवल प्रभावों को देखता है और अंतर्निहित कारणों से जूझता नहीं है। सच्ची करुणा किसी भिखारी की ओर सिक्का फेंकने से कहीं अधिक है; यह समझती है कि एक ऐसी इमारत जो भिखारी पैदा करती है, उसे पुनर्संरचित करने की आवश्यकता है।

— मार्टिन लूथर किंग जूनियर (1929–1968)

स्वर्गीय प्रकाशक अल्फ्रेड ए. नॉफ ने एक बार चुटकी ली थी, “अर्थशास्त्री वह व्यक्ति है जो स्पष्ट बात को दुर्बोध शब्दों में बताता है।” लेकिन अर्थशास्त्र के विषय को दुर्बोध होने की आवश्यकता नहीं है; चूँकि सभी आर्थिक सिद्धांत मानव व्यवहार पर आधारित हैं, इसलिए उन्हें समझने के लिए वास्तव में आपको केवल अपनी सामान्य समझ की आवश्यकता है। दरअसल, यदि हमें कभी ऐसा संसार बनाना है जहाँ हम सभी भौतिक रूप से संतोषजनक और गरिमामय जीवन का आनंद ले सकें और साथ ही प्रकृति के साथ सामंजस्य में रह सकें, तो यह अत्यावश्यक है कि हम अर्थशास्त्र को ठीक से समझें, क्योंकि अर्थशास्त्र का विज्ञान सामाजिक कल्याण के अध्ययन का आधार है।

आइए अर्थशास्त्र के एक प्रारंभिक अवलोकन से शुरुआत करें जो पहले अमूर्त लग सकता है, लेकिन जिसके बाद के अध्यायों में प्रासंगिक और व्यावहारिक अनुप्रयोग हैं। यदि कोई अवधारणा आपको पहले स्पष्ट न हो, तो आगे पढ़ने पर वह और स्पष्ट हो जाएगी, क्योंकि हम इस पुस्तक में अपने केंद्रीय विचार को विभिन्न कोणों से देखेंगे। यहाँ हमारी मुख्य रुचि मूल बातों में है; यदि आप कुछ अधिक तकनीकी पहलुओं में रुचि रखते हैं, तो आप टिप्पणियों और परिशिष्ट का संदर्भ लेना भी चाह सकते हैं।

इस पुस्तक में, हम आर्थिक धन को उन सभी वस्तुओं और सेवाओं के रूप में परिभाषित करेंगे जिन्हें हम अपनी इंद्रियों से अनुभव कर सकते हैं, जो मानव प्रयास या मशीनरी के उपयोग से उत्पादित होती हैं, जो प्रत्यक्ष रूप से मानवीय इच्छाओं को संतुष्ट करती हैं, और जिनका विनिमय मूल्य होता है। यह विशेष परिभाषा महत्वपूर्ण है क्योंकि धन की पारंपरिक समझ हमारे उद्देश्यों के लिए पर्याप्त रूप से सटीक नहीं है। एक प्रमुख उदाहरण: हमारी परिभाषा के अनुसार, धन (पैसा) आर्थिक धन नहीं है, क्योंकि यह मानवीय इच्छा को प्रत्यक्ष रूप से संतुष्ट नहीं कर सकता, बल्कि केवल अप्रत्यक्ष रूप से तब करता है जब हम इसे किसी अन्य चीज़ के लिए विनिमय करते हैं (किसी निर्जन द्वीप पर फँसा व्यक्ति शीघ्र ही समझ जाता है कि पैसा स्वयं वास्तविक धन नहीं है)। प्रकृति के उपहार जैसे ताज़ी हवा, पानी और भूमि भी आर्थिक धन नहीं हैं, क्योंकि किसी भी मनुष्य ने उन्हें नहीं बनाया है। हमारी परिभाषा के अनुसार, मानव-निर्मित वस्तुएँ और सेवाएँ आर्थिक धन हैं क्योंकि वस्तुएँ और सेवाएँ हमारे जीवन में मूल्य जोड़ सकती हैं। इसलिए, जब हम इस बारे में बात करते हैं कि धन कैसे बनता है, तो हमारी आर्थिक धन की विशिष्ट परिभाषा को ध्यान में रखना महत्वपूर्ण है; जब भी मैं धन शब्द का उपयोग करता हूँ, तो मेरा अर्थ यहाँ परिभाषित आर्थिक धन से है।¹

सबसे बुनियादी स्तर पर, धन प्रकृति, मानव श्रम और औजारों से बनाया जाता है। अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दी के तथाकथित शास्त्रीय अर्थशास्त्रियों ने इन तीनों तत्वों को उत्पादन के तीन कारक कहा: भूमि, श्रम और पूँजी। भूमि शब्द प्रकृति के सभी उपहारों को संदर्भित करता है; श्रम शब्द मानव प्रयास को; और पूँजी शब्द पूँजीगत वस्तुओं जैसे औजारों और मशीनरी को।

इस परिभाषा के अनुसार, भूमि का अर्थ केवल भूमि के टुकड़ों से नहीं है, बल्कि प्रकृति द्वारा स्वतंत्र रूप से प्रदान की गई किसी भी चीज़ से है, जिसमें वायु, खनिज, पेड़ और पानी, और यहाँ तक कि विद्युतचुम्बकीय वर्णक्रम भी शामिल हैं।²

श्रम शब्द काफी सीधा है और धन के उत्पादन की ओर निर्देशित सभी मानवीय परिश्रम, मानसिक और शारीरिक दोनों, को दर्शाता है।

पूँजी शब्द का अर्थ है पहले से बनाया गया वह सारा धन जो नए धन के निर्माण में लगाया जाता है। यहाँ पूँजी शब्द का अर्थ पैसा नहीं है, बल्कि यह पूँजीगत वस्तुओं को संदर्भित करता है: मानव-निर्मित वस्तुएँ जैसे मशीनें या इमारतें जो नए धन के उत्पादन में सहायता करती हैं। समय के साथ, हम आम तौर पर अपने उपभोग या नष्ट करने से अधिक धन उत्पादित करते हैं, और इसलिए हमारे समाजों में पूँजीगत वस्तुओं का अधिशेष होता है; हम जहाँ भी देखते हैं, हमें कारखाने, कार्यालय भवन, कंप्यूटर, ट्रक और रेलमार्ग दिखाई देते हैं, सभी मानवता को नए धन के उत्पादन में सहायता करने के लिए तैयार खड़े हैं।

मोटे तौर पर कहें तो, मनुष्य आय अर्जित करने के केवल दो तरीके हैं: वे या तो समाज में योगदान देकर आय अर्जित कर सकते हैं, या वे समाज से आय निकाल सकते हैं।³ लोग मूल्यवान वस्तुएँ और सेवाएँ प्रदान करके समाज में योगदान दे सकते हैं: जब मनुष्य अपने श्रम के माध्यम से धन उत्पादन प्रक्रिया में मूल्य जोड़ते हैं, तो उस जोड़े गए मूल्य को मजदूरी के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है (उदाहरण के लिए, जब एक मैकेनिक एक कार खरीदती है, उसकी मरम्मत करती है, और फिर उसे अधिक पैसे में बेच देती है, तो वह बिक्री अंतर उसकी मजदूरी बन जाता है); और जब पूँजीगत वस्तुएँ धन उत्पादन प्रक्रिया में मूल्य जोड़ती हैं, तो उस जोड़े गए मूल्य को अर्थशास्त्री पूँजी प्रतिफल कहते हैं (उदाहरण के लिए, मैकेनिक द्वारा समय-बचत करने वाले विद्युत उपकरणों के उपयोग से जोड़ा गया मूल्य मैकेनिक की पूँजी—उसके विद्युत उपकरणों—पर प्रतिफल है)।⁴

लोग आय अर्जित करने का एकमात्र अन्य तरीका वह है जिसे अर्थशास्त्री आर्थिक किराया कहते हैं उसे प्राप्त करना। वे ऐसा समाज में धन जोड़कर नहीं, बल्कि समाज से तदनुरूप मूल्य का धन प्रदान किए बिना आय निकालकर करते हैं। उदाहरण के लिए, जब लोग भूमि बेचकर पैसा कमाते हैं, तो वे समाज से आर्थिक किराया निकालते हैं क्योंकि उन्होंने समाज को कोई मानव-निर्मित धन प्रदान नहीं किया।⁵

किराया निष्कर्षण के साथ समस्या यह है कि लोग समाज से जितना अधिक किराया निकालते हैं, लोगों को उनकी वस्तुओं और सेवाओं के भुगतान के लिए उतने ही कम संसाधन बचते हैं। चूँकि कई लोग निरंतर आधार पर समाज से आर्थिक किराया निकालते हैं, इसलिए वे लोग जो समाज में मूल्य जोड़ते हैं—कर्मचारी, छोटे व्यवसाय मालिक, स्वतंत्र ठेकेदार, इत्यादि—उनके पास आय अर्जित करने के लिए आर्थिक पाई का बहुत छोटा हिस्सा बचता है।

हम आने वाले अध्यायों में इन अवधारणाओं पर विभिन्न तरीकों से लौटेंगे। याद रखने वाली महत्वपूर्ण बात यह है कि धन उत्पादन प्रकृति के उपहारों, मानव श्रम और औजारों का उपयोग करता है, और हम या तो समाज में मूल्य जोड़ने वाली वस्तुओं और सेवाओं को प्रदान करने के लिए भुगतान पा सकते हैं, या समाज के लिए कोई तदनुरूप मूल्य बनाए बिना केवल पैसा निकाल सकते हैं। अब जब हमने इन आर्थिक सिद्धांतों को देख लिया और स्पष्ट कर लिया है, तो हमारे लिए यह पता लगाने का मंच तैयार है कि भूमि अपना मूल्य कैसे प्राप्त करती है।