1. 부의 생산

여러분 모두가 단지 결과만을 바라보고 그 근본 원인과 씨름하지 않는 피상적인 사회 분석가를 넘어서기를 바랄 것이라고 확신합니다. 진정한 연민이란 거지에게 동전 한 닢을 던져주는 것 이상의 무언가입니다. 그것은 거지를 만들어내는 구조물 자체가 재구성되어야 한다는 것을 이해하는 것입니다.

— 마틴 루터 킹 주니어 (1929–1968)

고(故) 출판인 알프레드 A. 크노프는 한때 이렇게 익살스럽게 말했다. “경제학자란 뻔한 것을 알아들을 수 없는 말로 설명하는 사람이다.” 그러나 경제학이라는 주제가 반드시 이해하기 어려운 것일 필요는 없다. 모든 경제 원리가 인간 행동에 근거하고 있기 때문에, 그것을 이해하는 데에는 사실 상식만 있으면 된다. 실제로 우리가 자연과 조화를 이루며 살면서도 물질적으로 풍족하고 존엄한 삶을 모두가 누릴 수 있는 세상을 만들고자 한다면, 경제학을 제대로 이해하는 것이 필수적이다. 경제학이라는 학문은 사회 복지 연구의 토대가 되기 때문이다.

처음에는 추상적으로 보일 수 있지만 이후 장들에서 관련성 있고 실용적인 응용을 가지는 경제학에 대한 초기 개관부터 시작해 보자. 어떤 개념이 처음에는 명확하지 않더라도, 이 책 전반에 걸쳐 우리의 중심 논제를 여러 각도에서 살펴볼 것이므로 더 읽어나가면 점차 분명해질 것이다. 여기서 우리의 주된 관심사는 기초이다. 좀 더 전문적인 측면에 관심이 있다면 미주와 부록도 참고하면 좋다.

이 책에서 우리는 경제적 부를 우리의 감각으로 인지할 수 있고, 인간의 노력이나 기계의 사용으로 생산되며, 인간의 욕구를 직접적으로 충족시키고, 교환 가치를 가지는 모든 재화와 서비스로 정의할 것이다. 이 특정한 정의가 중요한 이유는 부에 대한 통상적인 이해가 우리의 목적에 충분히 정밀하지 않기 때문이다. 한 가지 핵심적인 예: 우리의 정의에 따르면 화폐는 경제적 부가 아니다. 화폐는 인간의 욕구를 직접 충족시킬 수 없고, 다른 무언가와 교환할 때에만 간접적으로 충족시키기 때문이다(무인도에 고립된 사람은 화폐 그 자체가 진정한 부가 아님을 금세 깨닫는다). 맑은 공기, 물, 토지와 같은 자연의 선물 또한 경제적 부가 아니다. 어떤 인간도 그것들을 만들지 않았기 때문이다. 우리의 정의에 따르면 인간이 만든 재화와 서비스는 경제적 부이다. 재화와 서비스는 우리 삶에 가치를 더할 수 있기 때문이다. 따라서 부가 어떻게 창출되는지 이야기할 때에는 경제적 부에 대한 우리의 구체적인 정의를 염두에 두는 것이 중요하다. 내가 부라는 용어를 사용할 때는 여기서 정의한 경제적 부를 의미한다.¹

가장 근본적인 차원에서 부는 자연, 인간의 노동, 그리고 도구로부터 창출된다. 18세기와 19세기의 이른바 고전파 경제학자들은 이 세 가지 요소를 세 가지 생산 요소, 즉 토지, 노동, 자본이라고 불렀다. 토지라는 용어는 자연의 모든 선물을 가리키고, 노동이라는 용어는 인간의 노력을, 자본이라는 용어는 도구와 기계 같은 자본재를 가리킨다.

이 정의에 따르면 토지는 단순히 땅덩어리를 의미하는 것이 아니라 공기, 광물, 나무, 물, 심지어 전자기 스펙트럼에 이르기까지 자연이 무상으로 제공하는 모든 것을 가리킨다.²

노동이라는 용어는 매우 직관적이며, 부의 생산을 목적으로 한 정신적·육체적 인간 활동 전부를 의미한다.

자본이라는 용어는 새로운 부의 창출에 투입되는, 이전에 창출된 모든 부를 의미한다. 여기서 자본이라는 단어는 화폐를 의미하지 않고, 오히려 자본재를 가리킨다. 즉, 새로운 부의 생산을 돕는 기계나 건물 같은 인간이 만든 물건들이다. 시간이 지나면서 우리는 일반적으로 소비하거나 파괴하는 것보다 더 많은 부를 생산하며, 그래서 우리 사회는 자본재의 잉여를 가지게 된다. 어디를 보든 우리는 공장, 사무용 건물, 컴퓨터, 트럭, 철도가 새로운 부의 생산에서 인류를 도울 준비를 갖추고 대기하고 있는 것을 본다.

넓게 말하면, 인간이 소득을 얻을 수 있는 방법은 단 두 가지뿐이다. 사회에 기여함으로써 소득을 얻거나, 사회로부터 소득을 추출하거나이다.³ 사람들은 가치 있는 재화와 서비스를 제공함으로써 사회에 기여할 수 있다. 인간이 노동을 통해 부의 생산 과정에 가치를 더할 때, 그 더해진 가치는 임금으로 분류될 수 있다(예를 들어 정비공이 자동차를 사서 수리한 뒤 더 많은 돈을 받고 되판다면, 그 판매 차익이 그녀의 임금이 된다). 그리고 자본재가 부의 생산 과정에 가치를 더할 때, 그 더해진 가치는 경제학자들이 자본 수익이라고 부르는 것이다(예를 들어 정비공이 시간을 절약해 주는 전동 공구를 사용함으로써 더해진 가치는 정비공의 자본—즉 그녀의 전동 공구—에 대한 수익이다).⁴

사람들이 소득을 얻을 수 있는 유일한 다른 방법은 경제학자들이 경제적 지대라고 부르는 것을 받는 것이다. 그들은 사회에 부를 더함으로써가 아니라, 그에 상응하는 가치의 부를 제공하지 않으면서 사회로부터 소득을 추출함으로써 이를 행한다. 예를 들어 사람들이 토지를 팔아서 돈을 벌 때, 그들은 인간이 만든 부를 사회에 전혀 기여하지 않았으므로 사회로부터 경제적 지대를 추출하는 것이다.⁵

지대 추출의 문제는, 사람들이 사회로부터 지대를 더 많이 추출할수록 사람들이 제공하는 재화와 서비스에 대해 지불할 자원이 더 적게 남는다는 점이다. 많은 사람들이 지속적으로 사회로부터 경제적 지대를 추출하기 때문에, 사회에 가치를 더하는 사람들—피고용인, 소상공인, 독립 계약자 등—은 소득을 끌어낼 수 있는 경제적 파이에서 훨씬 더 작은 몫만을 남겨받게 된다.

우리는 이어지는 장들에서 이러한 개념들로 여러 방식으로 되돌아올 것이다. 기억해야 할 중요한 점은, 부의 생산이 자연의 선물, 인간의 노동, 그리고 도구를 활용한다는 것이며, 우리는 사회에 가치를 더하는 재화와 서비스를 제공함으로써 보상을 받을 수도 있고, 아니면 사회에 그에 상응하는 가치를 전혀 창출하지 않으면서 단지 돈을 추출할 수도 있다는 것이다. 이제 이러한 경제 원리들을 살펴보고 명확히 했으니, 토지가 어떻게 그 가치를 얻게 되는지 탐구할 무대가 마련되었다.