1. 富の生産

あなた方一人ひとりが、結果だけを見て根本的な原因と取り組もうとしない表面的な社会分析者を超えていきたいと願っていることでしょう。真の思いやりとは、物乞いにコインを投げ与えること以上のものです。それは、物乞いを生み出す構造そのものが再構築を必要としていることを理解しているのです。

— マーティン・ルーサー・キング・ジュニア（1929–1968）

故出版者アルフレッド・A・クノップはかつてこう皮肉を言った。「経済学者とは、当たり前のことを理解不能な言葉で述べる人間のことだ」。しかし、経済学という主題は理解不能である必要はない。すべての経済原理は人間の行動に根ざしているのだから、それらを理解するのに本当に必要なのは常識だけなのだ。実際、私たちが皆、物質的に満ち足りた尊厳ある生活を送りながら、同時に自然と調和して生きられる世界をいつか創り出そうとするなら、経済学を正しく理解することが不可欠である。なぜなら経済学という科学は、社会福祉の研究の基礎をなすものだからだ。

まずは経済学の最初の概観から始めよう。最初は抽象的に思えるかもしれないが、後の章で関連性のある実践的な応用がなされる。ある概念が最初は明確に思えなくても、読み進めるうちに明らかになっていくだろう。なぜなら本書を通じて、私たちは中心となる主題をさまざまな角度から見ていくからだ。ここでの私たちの主な関心は基礎にある。より専門的な側面に興味がある場合は、巻末注と付録も参照されたい。

本書では、経済的な富を、私たちの感覚で知覚でき、人間の努力や機械の使用によって生産され、人間の欲求を直接満たし、交換価値を持つすべての財とサービスと定義する。この特定の定義が重要なのは、従来の富の理解が私たちの目的にとって十分に正確ではないからだ。一つの重要な例を挙げよう。私たちの定義のもとでは、貨幣は経済的な富ではない。なぜなら、貨幣は人間の欲求を直接満たすことができず、何か他のものと交換するときに間接的に満たすだけだからだ（無人島に取り残された人は、貨幣そのものが本当の富ではないことをすぐに悟る）。新鮮な空気、水、土地といった自然の恵みも経済的な富ではない。なぜなら、それらを作った人間は一人もいないからだ。私たちの定義のもとでは、人間が作った財とサービスは経済的な富である。なぜなら財とサービスは私たちの生活に価値を加えることができるからだ。だから、富がどのように創り出されるかについて語るとき、経済的な富の特定の定義を念頭に置くことが重要である。私が富という用語を使うときは、ここで定義した経済的な富を意味する。¹

最も根本的なレベルでは、富は自然、人間の労働、そして道具から創り出される。18世紀と19世紀のいわゆる古典派経済学者たちは、これら三つの要素を三つの生産要素、すなわち土地、労働、資本と呼んだ。土地という用語はすべての自然の恵みを指し、労働という用語は人間の努力を、資本という用語は道具や機械のような資本財を指す。

この定義のもとでは、土地とは単に土地の区画を指すのではなく、空気、鉱物、樹木、水、さらには電磁スペクトルを含む、自然によって無償で提供されるあらゆるものを指す。²

労働という用語はかなり分かりやすく、富の生産に向けられた精神的・肉体的なすべての人間の努力を意味する。

資本という用語は、新たな富の創出に向けられる、以前に創られたすべての富を意味する。ここで資本という言葉は貨幣を意味するのではなく、資本財を指す。すなわち、機械や建物のような、新たな富の生産を助ける人間が作った物のことだ。時間とともに、私たちは一般に消費したり破壊したりする以上の富を生産するので、私たちの社会には資本財の余剰がある。どこを見ても、工場、オフィスビル、コンピュータ、トラック、鉄道があり、それらはすべて待機しており、人類による新たな富の生産を助ける準備ができている。

大まかに言えば、人間が所得を得る方法は二つしかない。社会に貢献することで所得を得るか、社会から所得を引き出すかのどちらかである。³ 人々は価値ある財とサービスを提供することで社会に貢献できる。人間が労働を通じて富の生産過程に価値を加えるとき、その付加された価値は賃金として分類できる（例えば、整備士が車を買い、修理し、その後それをより高い金額で売るとき、その売買差額が彼女の賃金となる）。そして資本財が富の生産過程に価値を加えるとき、その付加された価値が経済学者が資本収益と呼ぶものである（例えば、整備士が時間を節約する電動工具を使うことによって付加された価値は、整備士の資本——彼女の電動工具——に対する収益である）。⁴

人々が所得を得る唯一の他の方法は、経済学者が経済地代と呼ぶものを受け取ることである。彼らは社会に富を加えることによってではなく、対応する価値の富を提供することなく社会から所得を引き出すことによってこれを行う。例えば、人々が土地を売ることで金を稼ぐとき、彼らは人間が作った富を社会に何も貢献していないので、社会から経済地代を引き出しているのである。⁵

地代の引き出しの問題は、人々が社会からより多くの地代を引き出すほど、人々に財やサービスの対価を支払うために残される資源が少なくなるということである。多くの人々が継続的に社会から経済地代を引き出すため、社会に価値を加える人々——従業員、小規模事業主、独立請負業者など——には、所得を得るための経済というパイの、はるかに小さな取り分しか残されないのだ。

これらの概念には、以下の章を通じてさまざまな形で立ち返ることになる。覚えておくべき重要なことは、富の生産は自然の恵み、人間の労働、そして道具を利用するということ、そして私たちは社会に価値を加える財やサービスを提供して報酬を得るか、社会に対応する価値を何も創り出さずに単に金を引き出すかのどちらかができるということだ。これらの経済原理を見て明確にしたので、土地がどのようにしてその価値を得るのかを探る舞台が整った。