4. सामाजिक पतन

और वे बड़े जमींदार, जिन्हें किसी उथल-पुथल में अपनी ज़मीन खोनी होगी, वे बड़े जमींदार जिनके पास इतिहास तक पहुँच है, जिनके पास इतिहास पढ़ने और उस महान सत्य को जानने की आँखें हैं: जब संपत्ति बहुत कम हाथों में जमा हो जाती है तो वह छीन ली जाती है। और इसके साथ का तथ्य: जब बहुसंख्यक लोग भूखे और ठंडे होते हैं तो वे जो चाहिए वह बल से ले लेंगे।

— जॉन स्टीनबेक, द ग्रेप्स ऑफ़ रैथ

जबकि पूँजीवाद के हमारे वर्तमान स्वरूप ने निःसंदेह भौतिक संपदा की प्रचुरता पैदा की है, यह आज हमारी अनेक सामाजिक समस्याओं के लिए भी ज़िम्मेदार है। हम यह सोच सकते हैं कि ज़मीन से लाभ कमाने की क्षमता सामाजिक विकृति को कैसे बढ़ावा देती है, लेकिन जब हम यह समझ लेते हैं कि संपदा किस हद तक प्रचुरता में मौजूद है और किस हद तक सामुदायिक संपदा का व्यक्तिगत लाभ के लिए निजीकरण किया जाता है, तब हम यह भी समझ जाते हैं कि अधिकांश समाज वास्तव में कितने भ्रष्ट हैं। अनेक सामाजिक समस्याएँ इस कारण मौजूद हैं कि हमारी व्यवस्था संपदा का गलत आवंटन कैसे करती है, न कि किसी अपरिवर्तनीय मानवीय अवस्था के परिणामस्वरूप।

अपनी कई सामाजिक समस्याओं के कारणों की जाँच करने के लिए, यह अनिवार्य है कि हम देखें कि संपत्ति स्वामित्व के हमारे वर्तमान मॉडल के माध्यम से ज़मीन के मूल्यों का निजीकरण कैसे होता है। हमारे समाज में ज़मीन को बहुमूल्य माना जाता है: हर दिन रियल-एस्टेट लेन-देन में बड़ी रकम हाथ बदलती है। ज़मीन का मूल्य समय के साथ बदलता है—कभी यह बढ़ता है, और कभी घटता है—हालाँकि इतिहास ने दिखाया है कि जैसे-जैसे समाज अधिक समृद्ध होता है, ज़मीन का मूल्य मुद्रास्फीति से आगे बढ़ने की प्रवृत्ति रखता है।

समुदाय, न कि संपत्ति के मालिक, ज़मीन को मूल्यवान बनाते हैं। “लेकिन रुकिए,” आप कह सकते हैं, “यदि मैं किसी ज़मीन के टुकड़े पर एक घर बनाता हूँ, तो मैं बाद में उसे ज़्यादा पैसे में बेच सकता हूँ। किसी संपत्ति का मूल्य निश्चित रूप से इस पर निर्भर करता है कि मैं उसके साथ क्या करता हूँ।” वास्तव में, किसी संपत्ति का मूल्य बदलता है: जिस संपत्ति पर घर बना है वह पास की उतने ही आकार की उस संपत्ति से अधिक मूल्यवान है जिस पर घर नहीं है। हालाँकि, जब तक आसपास के समुदाय की संपदा अपरिवर्तित रहती है, सुधार उस कच्ची ज़मीन के मूल्य को किसी भी महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित नहीं करते जिस पर वे मौजूद हैं।¹³

कच्ची ज़मीन के मूल्य को ज़मीन पर किए गए सुधारों के मूल्य से अलग करना महत्वपूर्ण है। जब भी हम वह आवश्यक भेद करते हैं, तो हम उस चीज़ को अलग करते हैं जो स्वयं प्रकृति में मौजूद है—ज़मीन—उससे जो मनुष्यों द्वारा रची गई है: ज़मीन पर सुधार, जैसे इमारतें। यह बेहतर समझने में हमारी मदद करने के लिए कि ज़मीन का मूल्य प्रकृति में सामाजिक है, आइए हम सभ्यता से इतनी दूर एक रेगिस्तान में एक बंजर ज़मीन के टुकड़े की कल्पना करें कि वह किसी भी मनुष्य के काम न आ सके। उस बंजर ज़मीन के टुकड़े पर मुफ़्त में दावा किया जा सकता है क्योंकि कोई भी मनुष्य कभी किसी प्रयोजन के लिए उसके उपयोग की कल्पना नहीं करेगा; अतः उसका बिक्री मूल्य $0 होगा। यहाँ तक कि यदि उस ज़मीन के टुकड़े के ऊपर एक गगनचुंबी इमारत के निर्माण में करोड़ों डॉलर भी डाल दिए जाएँ, तो भी वह गगनचुंबी इमारत किसी के काम की नहीं होगी। जब तक इमारत बिना किसी आसपास की संपत्ति या आबादी के अकेली खड़ी रहती है—बिना किसी प्रकार के सामुदायिक लाभ या सुविधाओं के—कोई भी उसके भौतिक सुधारों के मूल्य से अधिक किसी भी राशि में उस संपत्ति को खरीदने की कल्पना नहीं करेगा। यही कारण है—और यह अंतर्दृष्टि अत्यंत महत्वपूर्ण है—कि ज़मीन के मूल्य उन समुदायों के हैं जिन्होंने उन्हें बनाया है: ज़मीन के मूल्य सामाजिक रूप से उत्पन्न होते हैं।

विडंबना यह है कि जबकि इमारतों जैसे सुधार उस ज़मीन के अंतर्निहित मूल्य को प्रभावित नहीं करते जिस पर वे स्थित हैं, उनमें अपने आसपास की संपत्तियों को अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित करने की क्षमता ज़रूर होती है। वे यह काम पहले से मौजूद माँग को एक स्थान पर आसपास की ज़मीन के मूल्य में वृद्धि के रूप में संघनित करके करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे काँच का एक ठंडा फलक अदृश्य जलवाष्प को बूँदों में संघनित कर देता है। उदाहरण के लिए, एक अस्पताल की इमारत किसी क्षेत्र में डॉक्टरों और नर्सों के अभ्यास के लिए एक माहौल प्रदान करती है, और इससे उस क्षेत्र में रहने वाले लोगों के जीवन की गुणवत्ता बढ़ती है, जो बदले में उस विशेष स्थान के लिए अधिक माँग पैदा करती है। इसलिए, इमारतें और अन्य बुनियादी ढाँचा आसपास के क्षेत्रों में ज़मीन के मूल्यों को अप्रत्यक्ष रूप से बढ़ने का कारण बन सकते हैं।

अब तक हमने रियल एस्टेट के बारे में तीन सत्य खोजे हैं:

1. किसी संपत्ति के मूल्य को उसके सुधारों (पूँजी) के मूल्य और अंतर्निहित क्षेत्र (ज़मीन) के मूल्य में विभाजित किया जा सकता है
2. किसी संपत्ति में किए गए सुधार संपत्ति के कुल मूल्य को बढ़ाते हैं, लेकिन आम तौर पर अंतर्निहित ज़मीन का मूल्य नहीं बदलते। इसके बजाय, ज़मीन के मूल्य सामाजिक रूप से उत्पन्न होते हैं और उन समुदायों के होते हैं जिन्होंने उन्हें बनाया है
3. इमारतें अप्रत्यक्ष रूप से आसपास की ज़मीन को अधिक मूल्यवान बना सकती हैं

यदि हम $250,000 में घर सहित एक संपत्ति खरीदते हैं और खरीद के समय यह निर्धारित करते हैं कि इमारत स्वयं $100,000 की है, तो हम जानते हैं कि ज़मीन स्वयं का बिक्री मूल्य—कच्ची ज़मीन, यदि उस पर कोई सुधार न किया गया होता—$150,000 का है। यदि हम एक साल बाद उसमें कोई अतिरिक्त सुधार किए बिना उस संपत्ति को $270,000 में बेचते हैं, यह मानते हुए कि हमारी इमारत खराब नहीं हुई है और कोई मौद्रिक मुद्रास्फीति नहीं हुई है, तो हमारा $20,000 का 8 प्रतिशत लाभ पूरी तरह से अंतर्निहित स्थान की बढ़ी हुई माँग के कारण है। माँग किसी अतिरिक्त आबादी की मौजूदगी के कारण या आसपास के क्षेत्र में अधिक मूल्यवान सेवाओं या बुनियादी ढाँचे की मौजूदगी के कारण बढ़ी हो सकती है। यह लाभ किसी अतिरिक्त मूल्य से उत्पन्न नहीं होता जो हमने समाज के लिए बनाया हो।

इस उदाहरण में, हमारा $20,000 का 8 प्रतिशत लाभ विशेष रूप से इस विशेष स्थान में इस विशेष ज़मीन की कीमत में 13 प्रतिशत की वृद्धि के परिणामस्वरूप है, जिसकी कीमत अब $150,000 के बजाय $170,000 है। बिक्री मूल्य केवल इसलिए बढ़ा है क्योंकि उसके आसपास का समुदाय समग्र रूप से अधिक धनवान हो गया। इसलिए, जब हम इस बिक्री के लाभ को अपनी जेब में डालते हैं, तो हमें उस संपदा के लिए वित्तीय रूप से पुरस्कृत किया जा रहा है जो हमने नहीं बनाई; इसके अलावा, हमें यह पुरस्कार बाकी सभी की कीमत पर मिलता है, क्योंकि आसपास रहने वाले हर व्यक्ति के लिए रहने और काम करने की लागत काफी अधिक हो गई है। चूँकि ज़मीन का मूल्य उसके परिवेश द्वारा निर्धारित होता है, हमने एक समाज के रूप में सदियों से संपत्ति के मालिकों को विशाल मात्रा में सामाजिक रूप से उत्पन्न संपदा को निजी रूप से बटोरने की अनुमति दी है! यह लाभ कमाना वास्तव में समाज से चल रही एक चोरी है, और यह उन लोगों की कीमत पर अधिक से अधिक संपदा असमानता की ओर ले जाता है जो ज़मीन से लाभ नहीं कमाते।

चूँकि लोगों को केवल उनके माल और सेवाओं के लिए भुगतान किया जा सकता है या वे समाज से किराया निकाल सकते हैं, इसलिए जब अनुपातिक रूप से अधिक आय का उपयोग ज़मीन के लिए एकाधिकृत किराया चुकाने में किया जाता है, तो माल और सेवाओं के भुगतान के लिए कम आय उपलब्ध होती है।¹⁴ मूलतः, जब भी संपत्ति के मालिक बढ़ते ज़मीन के मूल्यों से किराया वसूलते हैं, तो वेतन और पूँजी निवेश के लिए कम वित्तीय संसाधन बचते हैं, और यह गतिशीलता प्रभावी रूप से समाज को सामाजिक पतन और संपदा असमानता की ओर तेज़ रास्ते पर डाल सकती है। जैसे-जैसे समाज प्रगतिशील विकास के साथ अधिकाधिक धनवान होता है, संपत्ति के मालिक समाज की संपदा का अधिक से अधिक हिस्सा सोख लेते हैं, जिससे माल और सेवाओं के भुगतान के लिए कम बचता है।¹⁵ यह सिद्धांत यह समझाने में मदद करता है कि क्यों एक भौतिक रूप से प्रचुर समाज में वेतन न्यूनतम की ओर प्रवृत्त होते हैं: फ़ास्ट-फ़ूड कर्मचारियों को न्यूनतम वेतन पर दो नौकरियाँ क्यों संभालनी पड़ती हैं जबकि उनके नियोक्ता—स्वयं श्रृंखलाएँ, फ़्रैंचाइज़ी नहीं—अपने रियल-एस्टेट निवेश ट्रस्टों के माध्यम से लाखों डॉलर बटोरते हैं?¹⁶ संपत्ति विकासकर्ता, जो मूल्यवान स्थानों में घर किराए पर देकर पैसा कमाते हैं, साल दर साल उच्च प्रतिफल क्यों प्राप्त कर पाते हैं जबकि मध्यवर्गीय घर-मालिकों और वेतनभोगियों को अपने बंधक चुकाने के लिए संघर्ष करना पड़ता है?

चित्र 4-1: ज़मीन के मूल्य बनाम वेतन

चूँकि हम ज़मीन को पूँजी से अलग नहीं करते, ज़मीन-मूल्य वृद्धि से निजी लाभ आम तौर पर पूँजीगत लाभ के रूप में गिने जाते हैं, यही कारण है कि केवल अप्रत्यक्ष प्रमाण है जो संपदा असमानता को ज़मीन से आय के साथ सहसंबंधित करता है।¹⁷ जब तक अधिक से अधिक लोग कुछ स्थानों में ज़मीन के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, और जब तक व्यक्तियों और कंपनियों को परिणामी अंतर्निहित ज़मीन-मूल्य वृद्धि से लाभ बटोरने की अनुमति है, तब तक संपदा असमानता को बनाए रखने वाली शक्तियाँ मज़बूत होती जाती हैं। संपत्ति स्वामित्व की हमारी वर्तमान व्यवस्था को देखते हुए, यह तर्कसंगत है कि हम उन स्थानों पर अधिक संपदा असमानता देखेंगे जहाँ अधिक जनसंख्या घनत्व है क्योंकि सघन क्षेत्रों में ज़मीन के मूल्य वित्तीय संसाधनों के अधिक प्रतिशत पर अधिकार जमाते हैं और केवल उनके हाथों में जाते हैं जो ज़मीन के मालिक हैं।¹⁸ इस बीच, जैसे-जैसे ज़मीन महँगी होती जाती है, वेतन सब जगह अनुपातिक रूप से नहीं बढ़ते।

चित्र 4-2: 1991 और 2006 के बीच यू.एस. कर दाताओं में आय असमानता में परिवर्तन: वेतन, पूँजी आय और करों की भूमिका

चित्र 4-3: प्रत्येक यू.एस. राज्य और डी.सी. के लिए गिनी गुणांक द्वारा जनसंख्या घनत्व

जैसा कि महान रोमन दार्शनिक-राजा मार्कस ऑरेलियस ने लगभग दो हज़ार साल पहले लिखा था, “गरीबी अपराध की जननी है।” जब भी किसी समाज को अधिकाधिक संपदा असमानता की ओर धकेला जाता है, तो हर कोई नकारात्मक रूप से प्रभावित होता है। द रिव्यू ऑफ़ इकोनॉमिक्स एंड स्टैटिस्टिक्स में प्रकाशित एक निष्कर्ष के अनुसार, समाज में हिंसक अपराध का संपदा असमानता से प्रबल सहसंबंध है, जबकि संपत्ति अपराध—न कि हिंसक अपराध—का गरीबी और पुलिस गतिविधि से प्रबल सहसंबंध है।¹⁹ दूसरे शब्दों में, जबकि गरीबी लोगों को संपत्ति चुराने या नुकसान पहुँचाने के लिए मजबूर कर सकती है, संपदा असमानता लोगों को हिंसा के साथ बरस पड़ने के लिए मजबूर करने की अधिक संभावना रखती है। इस पैटर्न के पीछे का मनोविज्ञान समझना कठिन नहीं है: जबकि लोगों में निराशा के कारण चोरी करने की प्रवृत्ति हो सकती है, यदि वे उच्च स्तर की असमानता का सामना करते हैं तो वे क्रोध और हताशा के कारण हिंसा करने की अधिक संभावना रखते हैं, जो कम से कम अवचेतन स्तर पर अन्याय की भावना जगाती है। ये निष्कर्ष महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे हमें दिखाते हैं कि जब तक काफी संपदा असमानता मौजूद है—और परोक्ष रूप से ज़मीन से लाभ कमाने की हमारी क्षमता मौजूद है—हिंसक अपराध हमारे मानवीय अनुभव का एक निरंतर हिस्सा बने रहने की संभावना है।

व्यक्तियों द्वारा ज़मीन से लाभ कमाकर समाज से संपदा निकालने की क्षमता समय के साथ सांस्कृतिक पतन और सामाजिक एकजुटता के नुकसान की ओर भी ले जाती है। जैसे-जैसे लोग किसी विशेष स्थान के आसपास एकत्रित होते हैं—चाहे वह कोई बढ़ता हुआ कस्बा हो, शहर हो, या महानगर हो—ज़मीन की माँग बढ़ती है। परिणामस्वरूप ज़मीन की कीमत निश्चित रूप से बढ़ेगी। सामान्य तौर पर, जैसे-जैसे ज़मीन का मूल्य बढ़ता है, पूँजी पर प्रतिफल तुलनात्मक रूप से घटने की प्रवृत्ति रखता है, जो व्यवसाय मालिकों को पूँजीगत माल और निजी उद्यम में निवेश करने से हतोत्साहित करता है। चतुर निवेशक अपने निवेश पर प्रतिफल की परवाह करते हैं, और यदि ज़मीन पूँजी की तुलना में बेहतर निवेश-प्रतिफल प्रदान करती है, तो संसाधन उन प्रयासों से दूर बह जाएँगे जो नौकरियाँ पैदा कर सकते हैं, संपदा उत्पन्न कर सकते हैं, और समाज को जीवंत बना सकते हैं, और इसके बजाय ज़मीन सट्टेबाज़ी में बह जाएँगे। जैसे-जैसे लोग अधिकाधिक समाज से संपदा निकालते हैं, समाज संस्कृति और संपदा-उत्पादक उद्यम की पुनर्जीवक शक्तियों का उचित रूप से दोहन करने में विफल रहेगा, और इसके बजाय सट्टा व्यवहार को प्रोत्साहित करेगा जो सामाजिक ताने-बाने के क्षरण की ओर ले जाता है। यह चक्र अंततः स्वयं समाज के पतन का कारण बनता है।

“बुराई की शाखाओं को काटने वाले एक हज़ार लोग हैं, उस एक के मुकाबले जो जड़ पर प्रहार कर रहा है,” हेनरी डेविड थोरो ने प्रसिद्ध रूप से कहा था। हमारी कई सामाजिक समस्याओं को सुधारने का प्रयास करने वाले पारंपरिक दृष्टिकोण अक्सर केवल “बुराई की शाखाओं” को काटते रहते हैं। हर बार जब हम किसी जगह को अधिक रहने योग्य बनाकर किसी सामाजिक मुद्दे को संबोधित करते हैं, जैसे धर्मार्थ कार्यों के माध्यम से या सामाजिक सेवाओं की उपलब्धता बढ़ाकर, तो समाज की संपदा अनिवार्य रूप से बढ़ती है; परिणामस्वरूप, जो ज़मीन से लाभ कमाने में सक्षम हैं वे अंततः उन लोगों की कीमत पर समाज से और अधिक संपदा निकालने की स्थिति में आ जाते हैं जो नहीं कमा सकते। और यही कारण है कि अपने आप में सामाजिक और तकनीकी प्रगति भी उन मुद्दों को हल नहीं कर सकती जो मानव सभ्यता को घेरे रहते हैं, जब तक कुछ लोग दूसरों की कीमत पर ज़मीन से लाभ कमा सकते हैं। सामाजिक पतन और अपराध जैसे मुद्दों को उनके मूल में सुधारना होगा; यदि हम इन मुद्दों की जड़ पर प्रहार करना चाहते हैं, तो हमें एक-दूसरे के साथ ज़मीन का मूल्य साझा करना होगा, और ऐसा करने से हर किसी के लिए जीवन की बेहतर गुणवत्ता आएगी। वॉल्ट व्हिटमैन, अमेरिका के सबसे महान कवियों में से एक, ने इसे खूबसूरती से व्यक्त किया:

सबसे महान देश, सबसे धनी देश, वह नहीं है जिसमें सबसे अधिक पूँजीपति हों, एकाधिकारी हों, विशाल हथियानियाँ हों, भारी संपत्तियाँ हों, अपनी दुखद, दुखद पृष्ठभूमि के साथ चरम, अपमानजनक, घोर गरीबी की, बल्कि वह भूमि है जिसमें सबसे अधिक घर-कृषि-भूमि हों, स्वतंत्र भूस्वामी हों—जहाँ संपदा ऐसे ऊँचे और नीचे विरोधाभास न दिखाए, जहाँ सभी लोगों के पास पर्याप्त हो—एक मामूली जीवन-यापन—और किसी भी मनुष्य को सरल शरीर और सरल आत्मा की समझदार और सुंदर आवश्यकताओं से परे का स्वामी न बनाया जाए।