4. 社会の衰退

そして、大変動の中で土地を失わざるを得ない大地主たち、歴史に通じ、歴史を読み解く目を持ち、その大いなる事実を知る大地主たち――財産がごく少数の手に集まりすぎると、それは奪われる、という事実を。そしてそれに伴う事実――民衆の大多数が飢え、凍えるとき、彼らは必要とするものを力ずくで奪い取る、という事実を。

― ジョン・スタインベック『怒りの葡萄』

現在の形態の資本主義が、疑いなく物質的な富の豊かさを生み出してきた一方で、それは今日われわれが抱える多くの社会問題の原因でもある。土地から利益を得る能力がどのように社会的機能不全を助長するのか不思議に思うかもしれないが、富がどれほど豊かに存在しているか、そして共同体の富がどれほど個人的な利益のために私有化されているかを理解すると、ほとんどの社会が実際どれほど腐敗しているかにも気づくようになる。多くの社会問題は、変えることのできない人間の境遇の結果としてではなく、われわれのシステムが富を 誤配分 する仕方の結果として存在しているのだ。

われわれの社会問題の多くの原因を検討するためには、現在の財産所有モデルを通じて土地価値がどのように私有化されているかを見ることが不可欠である。土地はわれわれの社会で重んじられている。毎日、不動産取引で多額の金が動いている。土地の価値は時とともに変化する――上がることもあれば、下がることもある――が、歴史が示してきたのは、社会がより繁栄するにつれて土地の価値はインフレを上回って上昇する傾向があるということだ。

土地を価値あるものにするのは、所有者ではなく共同体である。「でも待ってくれ」と言いたくなるかもしれない。「土地に家を建てれば、後でもっと高く売れる。財産の価値は、私がそれをどう使うかにかかっているはずだ」と。確かに、財産の価値は変化する。家のある土地は、近くの同程度の大きさで家のない土地よりも価値が高い。しかし、周囲の共同体の富が変わらない限り、改良はその上に存在する 素地としての土地 の価値に意味のある形で影響を与えることはない。¹³

素地としての土地の価値と、土地に加えられた改良の価値とを区別することが重要である。この本質的な区別を行うたびに、われわれは自然の中にそれ自体として存在するもの――土地――を、人間によって創造されたもの――建物などの 土地への改良 ――から区別することになる。土地の価値が本質的に 社会的 なものであることをよりよく理解するために、文明から遠く離れていて、いかなる人間にも役立たない砂漠の中の不毛な土地を想像してみよう。その不毛な土地は無料で取得できるだろう。なぜなら、いかなる人間もそれをどんな目的にも使おうとは思わないからだ。したがってその売値は0ドルになるだろう。たとえ 何億ドル もの金がその土地の上に摩天楼を建てるために注ぎ込まれたとしても、その摩天楼は誰の役にも立たないだろう。その建物が周囲に財産も人口もなく――いかなる種類の共同体の恩恵も利便性もなく――ぽつんと立っている限り、誰も その物質的改良の価値を超える 金額でその財産を買おうとは思わないだろう。これこそが――そしてこの洞察は決定的に重要なのだが――土地価値はそれを創造した共同体に属する 理由である。土地価値は社会的に生み出されるのだ。

皮肉なことに、建物などの改良はその所在地の土地の根底にある価値に影響を与えないが、それらは周囲の財産に間接的に影響を与える能力を持っている。それは、冷たいガラス板が目に見えない水蒸気を水滴へと凝集させるのとよく似て、すでに存在する需要をひとつの場所に凝集させ、周囲の土地価値の上昇へと変えることによって行われる。たとえば病院の建物は、医師や看護師がその地域で診療を行う場を提供し、これがその地域に住む人々の生活の質を高め、ひいてはその特定の場所への需要を増大させる。したがって、建物やその他のインフラは、周囲の地域の土地価値を間接的に上昇させることがある。

ここまでで、われわれは不動産について三つの真理を発見した。

財産の価値は、その改良物の価値(資本)と、その根底にある地域の価値(土地)に分けることができる
財産に加えられた改良は財産の総価値を増大させるが、一般に根底にある土地の価値を変えることはない。むしろ、土地価値は社会的に生み出され、それを創造した共同体に属する
建物は周囲の土地を間接的により価値あるものにすることがある

もしわれわれが家のついた財産を25万ドルで購入し、購入時に建物そのものの価値が10万ドルだと判断したならば、土地そのもの――改良が何も加えられていない素地としての土地――の売値は15万ドルだとわかる。もし1年後に追加の改良を一切行わずにその財産を27万ドルで売却した場合、建物が劣化しておらず、貨幣的なインフレが起きていないと仮定すると、2万ドルという8パーセントの利益は、根底にある場所への需要の高まりに完全に起因する。需要が増えたのは、追加の人口が存在するようになったため、あるいは周囲の地域により価値あるサービスやインフラが存在するようになったためかもしれない。この利益は、われわれが社会のために創造したかもしれない追加の価値からは生じない。

この例では、2万ドルという8パーセントの利益は、もっぱらこの特定の場所のこの特定の土地の価格が13パーセント上昇し、いまや15万ドルではなく17万ドルになったことから生じている。売値が上昇したのは、単に周囲の共同体が全体として豊かになったからにすぎない。したがって、この売却の利益を懐に入れるとき、われわれは自分が創造したのではない富に対して金銭的に報われているのだ。さらに、われわれはこの報酬を他の皆を犠牲にして受け取っている。なぜなら、近隣に住むすべての人にとって、生活し働く費用が著しく高くなっているからだ。土地の価値はその周囲によって決まるので、われわれは社会として何世紀にもわたって財産所有者に、社会的に生み出された 莫大な富を 私的に 刈り取ることを許してきたのだ！この利益獲得は実際には社会からの絶え間ない窃盗であり、土地から利益を得ない人々を犠牲にして、ますます大きな富の不平等へとつながる。

人々は自分の財やサービスに対して支払いを受けるか、社会から地代を引き出すことしかできないので、比例してより多くの所得が独占された土地への地代支払いに使われると、財やサービスの支払いに充てられる所得は少なくなる。¹⁴ 本質的に、財産所有者が上昇する土地価値から地代を取り立てるたびに、賃金や資本投資に残される金銭的資源は減り、この力学は社会を社会的衰退と富の不平等への高速軌道に効果的に乗せかねない。社会が進歩的な発展とともにますます豊かになるにつれて、財産所有者は社会の富のますます大きな分け前を吸収し、財やサービスの支払いに残される分は減っていく。¹⁵ この原理は、物質的に豊かな社会で賃金がなぜ最低水準へと向かう傾向があるのかを説明するのに役立つ。なぜファストフードの従業員は最低賃金で二つの仕事を掛け持ちしなければならない一方で、その雇用主――フランチャイズ加盟者ではなく、チェーンそのもの――は不動産投資信託を通じて何百万ドルも荒稼ぎするのか。¹⁶ なぜ価値ある場所で住宅を貸し出すことで稼ぐ不動産開発業者が年々高い利益を得られる一方で、中流階級の住宅所有者や賃金労働者は住宅ローンの返済に苦労しなければならないのか。

図4-1：土地価値対賃金

土地価値データ：Morris A. Davis and Jonathan Heathcote, "The Price and Quantity of Residential Land in the United States," Journal of Monetary Economics 54, no. 8 (2007): 2595–620.

世帯所得データ：米国国勢調査局、2010年。

われわれは土地を資本から区別しないので、土地価値の上昇からの私的利益は一般に キャピタルゲイン として数えられる。これが、富の不平等を土地からの所得に結びつける証拠が間接的にしか存在しない理由である。¹⁷ ますます多くの人々が特定の場所の土地を求めて競争し続け、また個人や企業が結果として生じる根底にある土地価値の上昇から利益を刈り取ることが許されている限り、富の不平等を永続させる力は強まっていく。現在の財産所有システムを考えると、人口密度 がより高い場所でより大きな 富の不平等 が見られるのは理にかなっている。なぜなら、密度の高い地域では土地価値が金銭的資源のより大きな割合を占め、土地を所有する者の手だけに流れ込むからだ。¹⁸ 一方、賃金は土地が高くなるにつれて全体として比例して増えることはない。

図4-2：1991年から2006年までの米国納税者間の所得不平等の変化：賃金、資本所得、税の役割

Thomas Hungerford, "Changes in Income Inequality Among U.S. Tax Filers between 1991 and 2006: The Role of Wages, Capital Income, and Taxes" (working paper, January 23, 2013).

図4-3：米国各州とD.C.のジニ係数別人口密度

人口：米国国勢調査局、"Annual Estimates of the Population for the United States, Regions, States, and Puerto Rico: April 1, 2010 to July 1, 2011." 面積：米国国勢調査局、"Land and Water Area of States and Other Entities: 2008," 2012. ジニ係数：米国国勢調査局、"Household Income for States: 2009 and 2010," 2011.

ローマの偉大な哲人王マルクス・アウレリウスが約二千年前に記したように、「貧困は犯罪の母である」。社会がますます大きな富の不平等へと押しやられるたびに、すべての人が悪影響を受ける。『The Review of Economics and Statistics』に発表されたある研究結果によれば、社会における暴力犯罪は富の不平等と強い相関を持つ一方で、財産犯罪は――暴力犯罪ではなく――貧困と警察活動に強い相関を持つ。¹⁹ 言い換えれば、貧困は人々を盗みや財産の損壊へと駆り立てるかもしれないが、富の不平等は人々を暴力で激しく反応させる可能性が高い。このパターンの背後にある心理は理解するのが難しくない。人々は絶望から盗みを働く傾向があるかもしれないが、高い水準の不平等に直面すると、少なくとも潜在意識のレベルで不公正の感覚を呼び起こすため、怒りと不満から暴力を犯す可能性が高くなる。これらの発見が重要なのは、相当な富の不平等が存在する限り――そして含意として土地から利益を得るわれわれの能力が存在する限り――暴力犯罪はわれわれの人間的経験の不変の一部であり続ける可能性が高いことを示しているからだ。

土地から利益を得ることで個人が社会から富を引き出す能力は、時とともに 文化的退廃 と社会的結束の喪失にもつながる。人々が特定の場所――成長する町、都市、あるいは大都市圏であれ――の周りに集中するにつれて、土地への需要が増大する。その結果、土地の価格は必然的に上昇する。一般に、土地の価値が上昇するにつれて、資本に対する収益は相対的に減少する傾向があり、これは事業主が資本財や民間企業に投資するのを思いとどまらせる。抜け目のない投資家は投資収益に関心を持つので、もし土地が資本よりも良い投資収益を提供するなら、資源は雇用を創出し、富を生産し、社会を活気づける営みから流れ去り、代わりに土地投機へと流れ込む。人々がますます社会から富を引き出すにつれて、社会は文化と富を生産する企業の再生力を適切に活用できなくなり、代わりに社会の織物の腐食につながる投機的行動を助長する。この循環はやがて 社会そのものの衰退をもたらす。

「悪の枝を叩く者が千人いるのに対して、その根を打つ者は一人だ」と、ヘンリー・デイヴィッド・ソローは有名な言葉を残した。われわれの社会問題の多くを是正しようとする従来のアプローチは、しばしば「悪の枝」を叩いているにすぎない。慈善行為や社会サービスの利用可能性を高めることなどを通じて、ある場所をより住みやすくすることで社会問題に取り組むたびに、社会の富は必ず増加する。その結果、土地から利益を得られる者は最終的に、利益を得られない者を犠牲にして、より多くの富を社会から取り除く立場に立つ。そしてこれこそが、一部の者が他者を犠牲にして土地から利益を得られる限り、社会的・技術的進歩それ自体でさえ、人類文明を悩ます問題を解決できない理由である。社会的衰退や犯罪といった問題は、その核心において是正されなければならない。もしわれわれがこれらの問題の根を打ちたいのなら、土地の価値を互いに分かち合わねばならず、そうすることがすべての人にとってより良い生活の質へとつながる。アメリカ最大の詩人の一人、ウォルト・ホイットマンはそれを見事に表現した。

最も偉大な国、最も豊かな国とは、最も多くの資本家、独占者、巨大な掠奪、莫大な富を持ち、その悲しい、悲しい引き立て役として、極端で、人を貶め、呪わしい貧困を抱える国ではなく、最も多くの自作農地、自由保有地が存在する地――富がそのような上下の対照を見せず、すべての人が十分なもの――慎ましい暮らし――を持ち、誰も、素朴な肉体と素朴な魂の正気で美しい必要を超えて所有者とされることのない地である。