8. समुदायों का पुनरुद्धार

एक उचित समुदाय एक राष्ट्रसंपदा है: एक स्थान, एक संसाधन, एक अर्थव्यवस्था। यह अपने सदस्यों की आवश्यकताओं का उत्तर देता है, जो व्यावहारिक होने के साथ-साथ सामाजिक और आध्यात्मिक भी हैं—जिनमें एक-दूसरे की आवश्यकता होने की आवश्यकता भी शामिल है। राजनीतिक शक्ति के धन के साथ वर्तमान संरेखण का उत्तर है समुदाय और अर्थव्यवस्था की पहचान का पुनरुद्धार।

— वेंडेल बेरी

इस ग्रह पर हर प्राणी अपने अस्तित्व के कारण ही चेतना से ओतप्रोत है। प्रत्येक प्राणी में एक सहज महानता होती है, एक गरिमा होती है जिसे धूमिल नहीं किया जा सकता, हालाँकि हमारे मानवीय अनुभव की पीड़ा अक्सर हमें इस वास्तविकता के प्रति अंधा कर देती है। हम सभी उन सबसे गहराई से जुड़े हुए हैं जो भी है, क्योंकि हम जीवन का एक हिस्सा हैं। जब हम प्रकृति के एक हिस्से के स्वामी बनने की कोशिश करते हैं, तो हम आमतौर पर ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि हम खुद को प्रकृति से अलग देखते हैं। फिर भी हम एक-दूसरे से और पृथ्वी से गहराई से जुड़े हुए हैं। और चूँकि हर मनुष्य को केवल अस्तित्व में रहने के लिए भूमि की आवश्यकता होती है, तो क्या यह नहीं होता कि वह मूल्य जो भूमि सभी मनुष्यों को निःशुल्क प्रदान करती है, उसे सभी के साथ निःशुल्क साझा करना सबसे अच्छा होगा?

जब हम भूमि के मूल्य को एक-दूसरे के साथ साझा नहीं करते तो उससे उत्पन्न होने वाले नैतिक निहितार्थों के अलावा, जब तक भूमि का मूल्य निजीकृत रहेगा, तब तक हम चुनौतीपूर्ण मुद्दों की एक श्रृंखला का अनुभव करते रहेंगे। क्या हम गरीबी का समाधान करना, सांस्कृतिक पतन की प्रक्रिया को उलटना और प्रकृति के कैंसरयुक्त विनाश को रोकना चाहते हैं? तो हम बुद्धिमान होंगे यदि हम प्रकृति के उपहारों को एक-दूसरे के साथ साझा करना शुरू करें।

जबकि व्यावहारिक दृष्टि से हमारे लिए प्रकृति के हर पहलू को एक-दूसरे के साथ साझा करना अव्यावहारिक है, हमारे लिए उस मौद्रिक मूल्य को साझा करना पूरी तरह संभव है जो मनुष्य प्रकृति को सौंपते हैं। एक बार जब हम इस मूल्य को एक-दूसरे के साथ साझा करना शुरू कर देते हैं, तो हमारे पास एक सांस्कृतिक, तकनीकी, पारिस्थितिक, और यहाँ तक कि आध्यात्मिक पुनर्जागरण को मुक्त करने का अवसर होता है जो हमें ऐसे तरीकों से मुक्त करेगा जिनकी हम कल्पना भी नहीं कर सकते! एक बार जब हम वास्तव में इन वित्तीय संसाधनों को साझा करना शुरू कर देते हैं, तो हम एक ऐसी दुनिया बना सकते हैं जहाँ हर किसी की बुनियादी ज़रूरतें पूरी हो सकें, जहाँ प्रकृति का अब शोषण न हो, जहाँ लोगों को आत्म-अभिव्यक्ति के सबसे बड़े अवसर दिए जाएँ, और जहाँ जीवन केवल असफलताओं की एक शृंखला न हो, बल्कि एक खूबसूरत कैनवास हो जो मानव क्षमता के अधिक से अधिक विकास की अनुमति दे।

यदि हमें भूमि का मूल्य साझा करना है, तो यह निश्चित रूप से आवश्यक नहीं है कि भूमि के विशिष्ट उपयोग को समाप्त कर दिया जाए। इसके विपरीत, सरकार द्वारा बिना उचित मुआवज़े के व्यक्तियों से भूमि का जबरन छीना जाना अत्याचार कहलाने योग्य है। जो मौलिक चीज़ हमें समाप्त करने की आवश्यकता है वह वह तंत्र है जिसके द्वारा लोग भूमि से अनुचित रूप से लाभ कमाते हैं।³⁵ समाधान इतना सरल है कि इसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है: संपत्ति-मालिकों को बस उन समुदायों को भुगतान करने की आवश्यकता है जिनसे वे भूमि के अपने विशिष्ट उपयोग के माध्यम से लाभ प्राप्त करते हैं—उन लाभों का सटीक बाज़ार मूल्य जो वे प्राप्त करते हैं।

संपत्ति-मालिक—और वे सभी जिनका संपत्तियों में निहित स्वार्थ है, जिनमें वित्तीय संस्थान भी शामिल हैं, और शायद विशेष रूप से—उन समुदायों से जबरदस्त लाभ प्राप्त करते हैं जिनमें उनकी संपत्तियाँ स्थित हैं। भूमि से होने वाला लाभ न केवल अनर्जित होता है, बल्कि सामुदायिक संसाधनों को भी समाप्त कर देता है, जिन्हें समय-समय पर पुनः भरने की आवश्यकता होती है। यह पुनःपूर्ति एक भूमि पट्टा-धारण मॉडल के माध्यम से सर्वोत्तम रूप से पूरी की जा सकती है जिसमें भूमि सामूहिक रूप से स्वामित्व में होती है, भले ही इसका निजी रूप से उपयोग किया जाता हो, क्योंकि भूमि का किराया-मूल्य उन सभी प्राकृतिक और सामाजिक लाभों के संयुक्त मूल्य को दर्शाता है जो लोग भूमि के अपने अधिकार और विशिष्ट उपयोग के माध्यम से प्राप्त करते हैं। जब भूमि-उपयोगकर्ता भूमि के किराया-मूल्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा अपने स्थानीय समुदायों को भुगतान करते हैं, तो वे अपने समुदायों को न्यायसंगत रूप से प्रतिपूर्ति करते हैं। जब भूमि-उपयोगकर्ता अपने स्थानीय समुदायों को ऐसे योगदान देते हैं, तो वे वह करते हैं जिसे मैं सामुदायिक भूमि योगदान कहता हूँ।

सामुदायिक भूमि योगदान तथाकथित भूमि-मूल्य करों के समान हैं, जो एक ऐसी विधि है जिसके द्वारा संपत्ति-मालिकों पर उनके पास मौजूद भूमि के मूल्य पर कर लगाया जाता है। हालाँकि, सामुदायिक भूमि योगदान के विपरीत, भूमि-मूल्य कर अभी भी निजी भूमि स्वामित्व के प्रतिमान में निहित हैं: वे भूमि के विक्रय मूल्य स्वामित्व मूल्य का उपयोग कर-आधार के रूप में करते हैं ताकि भूस्वामी की कर देयता निर्धारित की जा सके; भूमि के किराया-मूल्य के बजाय भूमि के विक्रय मूल्य स्वामित्व मूल्य का उल्लेख करना मनोवैज्ञानिक रूप से पहले से ही निजी भूमि स्वामित्व का तात्पर्य रखता है, न कि निजी भूमि उपयोग की अनुमति देने वाली सामुदायिक भूमि देखभाल का। कर शब्द का तात्पर्य यह भी है कि जिन लोगों पर कर लगाया जा रहा है उन्हें कुछ ऐसा छोड़ना पड़ता है जो उनका है, क्योंकि लोग अपनी आय, अपनी बिक्री, अपने पूँजीगत लाभ इत्यादि पर कर देते हैं। इसलिए भूमि-मूल्य कर शब्द का तात्पर्य है कि भूमि-उपयोगकर्ताओं पर उनके भूमि मूल्य पर कर लगाया जा रहा है, जो निश्चित रूप से गलत है, क्योंकि भूमि का मूल्य उन समुदायों का है जो उस मूल्य का निर्माण करते हैं। दूसरी ओर, सामुदायिक भूमि योगदान उचित रूप से इस बात पर ज़ोर देते हैं कि भूमि एक सामुदायिक संपत्ति है और कि लोगों को अपने समुदायों में योगदान देना चाहिए यदि वे इसका विशिष्ट रूप से उपयोग करना चुनते हैं।

एक सामुदायिक भूमि योगदान मॉडल हमें भूमि पर एकाधिकार मॉडल से एक प्रतिस्पर्धी पट्टा मॉडल की ओर इस तरह से बढ़ने की अनुमति देगा कि लोग चाहें तो भूमि का विशिष्ट रूप से उपयोग करना जारी रख सकते हैं, सिवाय इसके कि अब अन्य लोगों को उनके बहिष्करण के लिए प्रतिपूर्ति की जाती है। जब सामुदायिक भूमि योगदान नियमित अंतराल पर (उदाहरण के लिए, वार्षिक रूप से) और भूमि के बाज़ार किराया-मूल्य के एक अंश के रूप में (उदाहरण के लिए, किराया-मूल्य का 80 प्रतिशत) किए जाते हैं, तो भूमि-उपयोगकर्ता अन्य मनुष्यों या संस्थानों (जैसे वह विक्रेता जिससे भूमि खरीदी गई थी या वह बैंक जो बंधक प्रदान करता है) के बजाय अपने समुदायों को भूमि के अपने उपयोग के लिए भुगतान करना शुरू कर देते हैं। हमारे स्थानीय समुदायों को इस तरह के निरंतर भुगतान का प्रभाव यह होता है कि भूमि के किराया-मूल्य की तुलना में भूमि का विक्रय मूल्य कम हो जाता है: वे भूमि के बाज़ार किराया-मूल्य के लगभग बराबर हो जाते हैं और कभी भी उससे अधिक नहीं होंगे जो भूमि-उपयोगकर्ता भुगतान करते यदि उन्होंने अन्यथा खुले बाज़ार में भूमि को पट्टे पर लिया होता।³⁶

चित्र 8-1: सामुदायिक भूमि योगदान और भूमि की कीमतें

ऐतिहासिक रूप से, ऐसे दौर रहे हैं जब लोगों ने उस समय की आर्थिक नीतियों के कारण भूमि के मूल्य को अपने स्थानीय समुदायों के साथ साझा किया। हालाँकि, बहुत बार, ये आर्थिक नीतियाँ पर्याप्त दूर तक नहीं गईं, और परिणामी धन हमेशा ऐसे तरीकों से साझा नहीं किया गया जो गरीबी का निवारण करते और धन की असमानता को कम करते। अधिक आधुनिक उदाहरणों में से एक हांगकांग है, जो दक्षिण-पूर्व एशिया में एक पूर्व ब्रिटिश क्राउन उपनिवेश था। द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के बाद से, हांगकांग ने उल्कापिंडीय पैमाने पर एक आर्थिक उछाल का अनुभव किया है; मात्र कुछ दशकों के भीतर, यह छोटा, अपेक्षाकृत अज्ञात शहर दुनिया के प्रमुख उच्च-वित्त केंद्रों में से एक बन गया। चूँकि सारी भूमि ब्रिटिश क्राउन की मानी जाती थी,³⁷ ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार ने निजी संस्थाओं को भूमि पट्टे पर दी।³⁸ इन पट्टा-धारणों ने हांगकांग को एक निश्चित मात्रा में भूमि मूल्य एकत्र करने की अनुमति दी है और सरकार को अपेक्षाकृत कम कर दरों को बनाए रखने की भी अनुमति दी है।³⁹

हालाँकि इसे अक्सर इसकी कम आय और कॉर्पोरेट कर दरों, आर्थिक मामलों में इसके न्यूनतम हस्तक्षेप, और इसके संप्रभु ऋण की कमी के कारण laissez-faire आर्थिक विकास के एक मॉडल के रूप में उद्धृत किया जाता है, हांगकांग ने वास्तव में पारंपरिक पूँजीवाद का एक रूप अपनाया, जबकि बस अपने निवासियों को भूमि से बहुत अधिक लाभ कमाने से रोका—कम से कम एक छोटी सीमा तक। फिर भी, भले ही हांगकांग का पट्टा-धारण मॉडल सही दिशा में एक कदम का प्रतिनिधित्व करता है, यह दोषपूर्ण बना हुआ है क्योंकि भूमि-मूल्य आकलन भूमि के वर्तमान बाज़ार मूल्य को दर्शाने के लिए सालाना अद्यतन नहीं किए जाते; इसलिए पट्टा-धारण राजस्व का भूमि मूल्यों में वार्षिक वृद्धि के साथ बहुत कम संबंध है। दूसरी ओर, क्योंकि हांगकांग समृद्धि का एक अपेक्षाकृत छोटा द्वीप है, इसे मुख्य भूमि चीन से बड़े पैमाने पर आव्रजन से भी निपटना पड़ा है, और क्योंकि हांगकांग के भूमि मूल्य सभी हांगकांग निवासियों के साथ व्यापक रूप से साझा नहीं किए गए थे, इस आमद ने हांगकांग में भी बड़े पैमाने पर गरीबी की समस्याएँ पैदा कीं।⁴⁰ हम केवल कल्पना कर सकते हैं कि यदि हांगकांग अपनी भूमि के मूल्य को पूरी तरह साझा करे तो वह अपने सभी निवासियों के लिए किस प्रकार की समृद्धि प्राप्त कर सकता है।

अन्य उदाहरणों में, आज अलास्का का प्रत्येक निवासी तेल के मूल्य से एक अपेक्षाकृत मामूली बुनियादी आय प्राप्त करता है।⁴¹ नॉर्वे कुछ ऐसा ही करता है, हालाँकि बहुत बड़े पैमाने पर, अपने सरकारी पेंशन कोष—ग्लोबल के साथ, एक ऐसा कोष जो पूरी तरह से नॉर्वे के पेट्रोलियम क्षेत्र से प्राप्त राजस्व से वित्तपोषित है और वर्तमान में दुनिया का सबसे बड़ा पेंशन कोष है।⁴² ताइवान द्वीप गंभीर धन असमानता पैदा किए बिना तेज़ी से आर्थिक सफलता प्राप्त करने में सक्षम था, एक बार जब उसने भूमि-सुधार नीतियाँ लागू कीं।⁴³ 1800 के दशक के अंत में मध्य कैलिफोर्निया का धूल के कटोरे से अमेरिका के अन्न-भंडार में परिवर्तन सार्वजनिक लाभ के लिए साझा की गई प्राकृतिक संपदा का एक और उदाहरण है: कैलिफोर्निया राज्य ने विशाल सिंचाई बुनियादी ढाँचों का निर्माण किया जो पूरी तरह से परिणामी भूमि-मूल्य वृद्धि के कराधान के माध्यम से वित्तपोषित था।⁴⁴ जब भी समाज वर्तमान और भावी पीढ़ियों के लाभ के लिए प्रकृति की रक्षा करना चुनता है, तो समाज को उपलब्ध होने वाला धन विशाल होता है: हर बार जब भूमि का मूल्य साझा किया जाता है, तो अर्थव्यवस्था संतुलित होती है, प्रकृति संरक्षित होती है, भूमि सट्टेबाज़ी बाधित होती है, और समाज समग्र रूप से अधिक समृद्ध हो जाता है।

तो हम भूमि का मूल्य साझा करने वाली आर्थिक नीतियाँ कैसे लागू कर सकते हैं? समस्या यह है कि दुनिया भर के अधिकांश राष्ट्रों में भूमि का मूल्य पहले से ही निजीकृत है: यदि समुदाय अचानक मौजूदा संपत्ति-मालिकों पर भूमि योगदान लगाने लगें, तो संपत्ति-मालिकों को अंततः अपनी भूमि के उपयोग के लिए दो बार भुगतान करना पड़ेगा—पहले पिछले मालिक को (जिससे उन्होंने भूमि खरीदी थी) और फिर अपने स्थानीय समुदायों को।⁴⁵ यह एक चुनौतीपूर्ण नैतिक दुविधा है: एक ओर, किसी से ऐसी चीज़ के लिए दो बार भुगतान करने के लिए नहीं कहा जाना चाहिए जिसके लिए वे केवल एक बार भुगतान करने पर सहमत हुए थे। दूसरी ओर, संपत्ति-मालिकों के लिए भूमि के अपने विशिष्ट उपयोग के लिए अपने स्थानीय समुदायों को प्रतिपूर्ति करना उचित है—यदि वे ऐसा नहीं करते, तो अंत में सभी को नुकसान होता है।

बेशक, सरकारें मौजूदा संपत्ति-मालिकों को सरकारी बॉन्ड के साथ वित्तीय रूप से मुआवज़ा दे सकती हैं: फ्रेड ई. फोल्डवारी—पूर्वोक्त अर्थशास्त्री जिन्होंने 1997 में 2008 की मंदी का सही समय बताया था—इस दृष्टिकोण की सिफारिश करते हैं।⁴⁶ हालाँकि, एक मुआवज़ा योजना को लागू करने के लिए एक बड़े पैमाने पर सामाजिक परिवर्तन की आवश्यकता होगी: सरकार और समाज के सभी स्तरों को इस तरह के एक स्मारकीय उपक्रम को पूरा करने के लिए मिलकर काम करना होगा।⁴⁷ जबकि यह निश्चित रूप से संभव है, ऐसा परिवर्तन उन अंतर्निहित आर्थिक वास्तविकताओं के बारे में समाज की वर्तमान जागरूकता की कमी को देखते हुए असंभावित है जो हमारे विकल्पों और व्यवहारों को संचालित करती हैं। सामाजिक परिवर्तन लाने के लिए हमारे पास और कौन-से विकल्प उपलब्ध हो सकते हैं? जब हम यह महसूस करते हैं कि अकेला विचार ही मायने नहीं रखता, बल्कि इसका अभ्यास, चाहे शुरुआत में हमारे विचार का कार्यान्वयन कितना भी छोटा क्यों न हो, तब हम सामाजिक परिवर्तन की प्रक्रिया की गहरी समझ का प्रदर्शन करते हैं। दूसरे शब्दों में, हमें भूमि देखभाल के नए मॉडल लागू करने के लिए बुलाया गया है जो हमारे भूमि स्वामित्व के मौजूदा मॉडल को अप्रचलित बना दें।

ऐसा ही एक नया मॉडल दिवंगत एड्रियन रिग्ली ने कल्पित किया था, जो एक कैम्ब्रिज शिक्षाविद थे जिन्होंने भूमि-उपयोग अधिकारों पर आधारित एक मॉडल की परिकल्पना की थी।⁴⁸ उनके मॉडल के बारे में जो दिलचस्प बात है वह यह है कि भूमि-उपयोग अधिकार समुदायों को भूमि का मूल्य एकत्र करने में सक्षम बनाते हैं जबकि साथ ही निजी भूमि उपयोग की भी अनुमति देते हैं। संक्षेप में, भूमि-उपयोग अधिकार एक समुदाय और एक संपत्ति-मालिक के बीच स्वेच्छा से बनाए जाते हैं: जब अचल संपत्ति बिक्री के लिए रखी जाती है, तो या तो स्थानीय सरकार या एक सामुदायिक भूमि न्यास नए खरीदार को बिक्री मूल्य के भूमि-मूल्य हिस्से का भुगतान करने के लिए धन अग्रिम करता है।⁴⁹ इस धन के बदले में, खरीदार को संपत्ति के लिए एक व्यापार-योग्य भूमि-उपयोग अधिकार प्राप्त होता है।⁵⁰ रिग्ली के अनुसार: "संपत्ति के मालिक को सदा के लिए मासिक आधार पर समुदाय को एक सूचकांक-संबद्ध राशि का भुगतान करना आवश्यक है [अपने भूमि-उपयोग अधिकार के लिए]। भूमि-मूल्य बंधक कागज़ात एक बैंक द्वारा संभाले जाते हैं, और जब पूरा हो जाता है, तो सरकार बैंक को भुगतान करती है और बैंक बदले में [भूमि-उपयोग अधिकार] जमा करता है। बैंक का इस व्यवस्था से आगे कोई संबंध नहीं रहता।" एक भूमि-उपयोग अधिकार से बंधी संपत्ति को संपत्ति करों से छूट प्राप्त होनी चाहिए, और शीर्षक-धारक द्वारा किए गए सामुदायिक भूमि योगदान को आदर्श रूप से राज्य और संघीय स्तरों पर भी कर-कटौती योग्य होना चाहिए।

करों के विपरीत, जो सरकारों द्वारा संपत्ति-मालिकों और किराएदारों दोनों पर समान रूप से लागू किए जाते हैं, भूमि-उपयोग अधिकारों में एक व्यक्ति और उस स्थानीय समुदाय के बीच एक स्वैच्छिक व्यवस्था शामिल होती है जिससे वह व्यक्ति संबंधित होता है। यह सभी संबंधित लोगों के लिए एक पारस्परिक रूप से लाभकारी बंधन बनाता है: समुदाय लेन-देन की स्वैच्छिक प्रकृति को मान्यता देता है और भूमि के विशिष्ट उपयोग के लिए समुदाय को प्रतिपूर्ति करने की भूमि-उपयोगकर्ता की इच्छा की सराहना करता है। और चूँकि भूमि-उपयोगकर्ताओं को सामुदायिक भूमि योगदान के माध्यम से अपने स्थानीय समुदायों में निरंतर वित्तीय रूप से निवेश करना होगा, इसलिए उनके अपने समुदायों की भलाई बनाए रखने में रुचि रखने की अधिक संभावना है। इस बीच, भूमि-उपयोगकर्ता निस्संदेह बिना अग्रिम में काफ़ी राशि का भुगतान किए भूमि का उपयोग करने की क्षमता की सराहना करेगा।

हम बाद के अध्यायों में भूमि-उपयोग अधिकारों को अधिक विस्तार से देखेंगे। लेकिन ऐसा करने से पहले, आइए हम अपनी वर्तमान कर प्रणाली पर करीब से नज़र डालें, क्योंकि कर, जैसा कि हम देखेंगे, गहराई से प्रभावित करते हैं कि हम एक-दूसरे के साथ कैसे संबंध रखते हैं। वर्तमान में, लोग उन समुदायों को बहुत कम भुगतान करते हैं जो भूमि के अपने अधिकार के माध्यम से प्राप्त होने वाले लाभ प्रदान करते हैं। और इसलिए, सार्वजनिक कार्यों के लिए भुगतान करने के लिए, सरकारें इसके बजाय अपने नागरिकों की उत्पादन और उपभोग गतिविधियों पर कर लगाने के लिए मजबूर होती हैं।

चूँकि कर प्रणालियाँ दुनिया भर में अरबों लोगों के लिए व्यवहारिक प्रोत्साहन पैदा करती हैं, और चूँकि हमारी अर्थव्यवस्थाएँ बड़े पैमाने पर वर्तमान में भूमि के असमान बँटवारे को प्रोत्साहित करती हैं, हम भूमि के मूल्य को साझा करके आर्थिक, सामाजिक और पारिस्थितिक मुद्दों की पूरी एक भरमार का प्रभावी रूप से निवारण कर सकते हैं। एक बार जब हम ऐसा कर लेते हैं, तो हम प्रभावी रूप से बदल सकते हैं कि अरबों लोग आर्थिक, सामाजिक और पारिस्थितिक रूप से कैसे व्यवहार करते हैं। यदि यह निष्कर्ष वास्तव में सच है, तो हम संभावित रूप से अपने ग्रह और मानवता के लिए सबसे बड़ा बदलाव ला सकते हैं यदि हम कर प्रणालियों को समाप्त करने और लोगों को इसके बजाय प्रकृति के उपहार साझा करने के लिए प्रोत्साहित करने पर अपने प्रयासों को केंद्रित करें।