14. Il prezzo della pace

Una pace duratura potrà essere stabilita solo quando gli uomini e le nazioni avranno compreso che le risorse naturali dovrebbero essere un patrimonio comune, da usare per il bene di tutta l’umanità.

— Primo Visconte Philip Snowden (1864–1937)

Esistono, sostanzialmente, soltanto tre modi per ottenere ricchezza: possiamo creare ricchezza, riceverla da qualcun altro, oppure sottrarla a qualcun altro. In economia, il termine rent seeking (ricerca della rendita) indica il tentativo di una persona di sottrarre ricchezza, cosa che può realizzare manipolando l’ambiente sociale e politico al fine di reindirizzare il flusso del reddito. L’economista premio Nobel Joseph Stiglitz definì il rent seeking come l’«uso del potere politico ed economico per ottenere una fetta più grande della torta nazionale, anziché per far crescere la torta nazionale».⁷⁸ In un certo senso, il rent seeking è la ricerca di un accesso privilegiato alla ricchezza della comunità, che, naturalmente, comprende anche la rendita della terra. Il rent seeking è endemico nella nostra civiltà: conduce a una società disfunzionale fondata sullo sfruttamento e provoca la corrosione del tessuto sociale. Lo sfruttamento individuale porta alla disuguaglianza nella ricchezza, alla degenerazione culturale e alla criminalità; lo sfruttamento ecologico causa l’estinzione delle specie e la distruzione degli habitat; lo sfruttamento nazionale alimenta l’insicurezza globale e la guerra. Le nazioni, per esempio, si dedicano al rent seeking ogni volta che bramano risorse all’estero anziché usare le proprie risorse in modo più efficiente e sostenibile in patria. Le nazioni attivamente impegnate nel rent seeking partecipano di solito a una pratica antica nota come accaparramento delle terre.

Così come una città può non riuscire a fare un uso efficiente delle proprie aree urbane e invece espandersi nei dintorni alla ricerca di terreni economici, una nazione può scegliere di dedicarsi al rent seeking acquisendo la proprietà o il controllo di risorse straniere che considera di interesse strategico. Il motivo per cui il rent seeking a livello nazionale funziona in modo simile alla dispersione urbana è che in entrambi i casi stiamo sottoutilizzando risorse preesistenti: se una città cresce, deve o usare il proprio territorio in modo più efficiente consentendo la costruzione di edifici aggiuntivi e più alti entro i confini cittadini, oppure espandersi sui terreni vicini. L’espansione richiede che la città investa capitale aggiuntivo — strade e altre infrastrutture di trasporto, nonché linee elettriche e fognarie, per esempio. Tuttavia, la maggior parte delle città non recupera i propri investimenti infrastrutturali incassando l’aumento dei valori fondiari che ne deriva, perciò i contribuenti esistenti sono costretti a pagare il conto. Allo stesso modo, una nazione impegnata nell’acquisizione di risorse straniere necessita di un’infrastruttura costosa e sofisticata di imprese militari, industriali e commerciali, che sono, in ultima analisi, finanziate dai contribuenti in patria.⁷⁹

Qualsiasi nazione che cerchi l’acquisizione di risorse straniere è impegnata nel rent seeking. Mantenere un’infrastruttura imperiale attiva è un’impresa costosa per qualsiasi nazione, e i guadagni derivanti dalle risorse straniere generalmente avvantaggiano solo pochi, portando a un aumento della disuguaglianza nella ricchezza interna. Le nazioni non riescono allora a mantenere in buona salute le proprie economie nazionali mentre, allo stesso tempo, si sovraestendono all’estero in modi che, con il tempo sufficiente, ne precipitano l’eventuale rovina.

Questo processo di rent seeking a livello nazionale si è manifestato lungo tutta la storia umana: la ricerca del Lebensraum da parte della Germania nazista, il colonialismo europeo, il destino manifesto dell’America così come la sua conduzione di guerre all’estero, e l’acquisizione di terre in Africa e in Sud America da parte della Cina sono tutti esempi di rent seeking a livello nazionale in una forma o nell’altra. Il comportamento di rent seeking si è verificato anche a livello individuale quando i contadini senza terra in fuga dalle alte rendite e dalla povertà in Europa si stabilirono in altri continenti; i nuovi proprietari terrieri di questi continenti non potevano richiedere rendite altrettanto elevate perché vi era una vasta distesa di terra di qualità che i coloni potevano possedere senza pagare rendita. Il Sogno Americano stesso fu reso possibile soltanto grazie alla disponibilità di terra a buon mercato — terra che fu sottratta ai nativi americani.

È anche possibile contrastare la tendenza al rent seeking su scala globale. Fred Foldvary concepisce una cosiddetta geo-confederazione, uno strumento di mediazione dei conflitti per nazioni impegnate in dispute territoriali fondate su faide storiche, culturali o politiche. Secondo la sua proposta, vengono imposti contributi fondiari sulle aree territorialmente contese da parte di un’agenzia internazionale di mediazione dei conflitti istituita appositamente a tale scopo (una confederazione). I contributi fondiari sono dovuti alla confederazione dalle varie nazioni che occupano i territori contesi in esatta proporzione ai valori fondiari di quei territori. La confederazione ridistribuisce poi questi fondi tanto alle nazioni occupanti quanto alla popolazione interessata entro quelle aree territorialmente contese. In questo modo, l’occupazione di un’area contesa comporta un prezzo — un prezzo che riflette in modo più accurato gli effettivi guadagni economici ricercati dalle nazioni occupanti, nonché gli effettivi costi economici che vengono inflitti alle persone nei territori contesi. Usando come esempio uno dei conflitti storicamente più difficili — il conflitto israelo-palestinese — Foldvary ci mostra come potrebbe apparire una geo-confederazione:⁸⁰

In una geo-confederazione, i governi di Israele e della Palestina possiederebbero la terra a un prezzo. Attualmente, la terra detenuta dall’una o dall’altra parte non ha alcun costo di mantenimento. Ma se ciascuno dovesse pagare a caro prezzo ogni acro che detiene, forse il prezzo del possesso indurrebbe un desiderio meno intenso di massimizzare la superficie e il valore della terra. La [confederazione] potrebbe, ad esempio, distribuire il 30 percento della rendita ai governi degli stati membri in base alla loro popolazione. Un altro 30 percento delle rendite potrebbe essere versato equamente ai due stati, ciascuno dei quali otterrebbe il 15 percento. Ciò agirebbe da contrappeso a una guerra demografica. La confederazione tratterrebbe la restante rendita fondiaria per la propria amministrazione e l’estinzione di eventuali debiti, oppure per un compenso concordato per le perdite.

Affinché gli israeliani accettino un accordo, devono considerarlo non come una cessione di territorio, ma come un cambiamento della sua governance; non come un ritiro, ma come un accordo per condividere la sovranità; non come l’istituzione di uno stato vicino ostile, ma come la conservazione dell’autonomia ebraica all’interno di un governo comune su cui avranno un controllo significativo.

I palestinesi sono sotto pressione per un accordo. L’economia dell’Autorità Palestinese è stata devastata e non può sopportare a lungo le restrizioni imposte da Israele in risposta alla violenza continua. Ma anche i palestinesi resisteranno comunque a un accordo a meno che non lo vedano come un piano giusto. Ottenere la loro quota della rendita di tutta la terra in Israele e in Palestina come compenso per il non possesso di essa contribuirebbe notevolmente alla percezione di una giustizia economica.

La fonte ultima del risentimento e dell’odio è la sensazione che un altro stia godendo di un privilegio, di un vantaggio ingiusto o di una posizione di dominio. Quando tutti sono politicamente uguali, tali sentimenti si attenuerebbero, e solo allora la cooperazione e l’amicizia diverrebbero possibili. La lotta politica per la terra si trasformerebbe in un mercato economico in cui coloro che usano la terra compensano gli altri per l’uso della loro patria comune.

MEDIA 14-1: LA PACE ATTRAVERSO LA DEMOCRAZIA CONFEDERALE E LA GIUSTIZIA ECONOMICA

In questo saggio, l’economista Fred Foldvary propone un piano secondo cui la rendita dei territori contesi viene raccolta a beneficio pubblico come modo per riflettere accuratamente il costo reale dell’occupazione. http://unitism.co/globalconfederacy

Vedremo mai una simile risoluzione del conflitto israelo-palestinese? In ultima analisi, dipende dal grado in cui siamo disposti a sacrificare il nostro interesse personale a breve termine in favore del bene superiore, che comprende il nostro interesse personale a lungo termine. La pace ha un prezzo, e quel prezzo è il reddito non guadagnato che riceviamo dalla terra. Finché non saremo disposti a condividere il valore della terra gli uni con gli altri, è probabile che non riusciremo a creare una pace duratura, per quanto duramente possiamo provare altrimenti. Ma se troveremo dentro di noi la volontà di condividere i doni della natura gli uni con gli altri, avremo una ragionevole possibilità di raggiungere finalmente una pace duratura sulla Terra.

Il prezzo della pace è alto perché i cambiamenti che dobbiamo attuare sono enormi; eppure quel prezzo, in ultima analisi, impallidisce rispetto al costo che tutti noi dovremo sopportare se ci rifiutiamo di condividere la Terra gli uni con gli altri. Decidiamo quindi di pagare il prezzo della pace affinché possiamo un giorno lasciare un’eredità positiva e duratura ai nostri figli e ai figli dei nostri figli.